Черная Гончая

Может, на этот раз я вообще никуда не перешла? Заснула и мне просто чудится? Ведь раньше все, что я наблюдала в этом мире, было разрушенным и полуразвалившимся. Даже моя собственная комната! Но здесь, на этом холме, царили другие порядки. Я видела, что городок не только ухожен – он еще и обитаем. Я видела там людей! По дорогам ехали повозки, то и дело открывались окна, за которыми мелькали хозяева домов, торговцы на рынке раскладывали товар, готовясь к долгому дню.

Эти люди были спокойными и счастливыми, совсем не похожими на тех, которых я видела раньше. Другой мир – другие люди? Мне бы радоваться, наверно, а я никак не могла избавиться от чувства подвоха. Я вспомнила, что говорила Риза – о том, что настоящей жизни здесь не бывает. Следовательно, то, что кажется идеальным, тянет на ловушку.

Что делают умные люди, когда видят перед собой ловушку? Идут в другую сторону. Что сделала я? Пошла к идеальному городку. Понимаю, на первый взгляд кому угодно показалось бы, что я двинулась. Да и я не была уверена в своем решении! Но что еще мне оставалось? Я все еще не знала правил игры. Возможно, если меня уволокло именно сюда, это неспроста? А может, системы нет и меня просто рандомно выплевывает в разных уголках мира. Но я попробую проверить… Да и вообще, тут из вариантов только лес и город. А лес тоже не выглядит уютным местечком!

Идти приходилось по равнине, и я прекрасно знала, что остаюсь у всех на виду. Меня можно было увидеть и с холма, и, тем более, из города. Но тут уже ничего не изменишь, по моему приказу деревья не вырастут. Любопытно было другое: я не видела рядом с собой никакой дороги, даже крохотной тропинки. А так ведь не бывает! Там внутри не только люди, я повозки тоже видела, причем самые примитивные, не по воздуху летающие. Должно быть, дорога находится с другой стороны, и я ее просто не заметила. Города не вырастают, как грибы, посреди полянки!

Границей городка служила каменная стена, но совсем невысокая, ниже моего роста. Сразу становилось ясно, что это не для обороны, а так – условное обозначение. Я без проблем пересекла ее, и никто не пытался меня остановить. На границе города вообще было тихо и пусто, но я уже слышала шум шагов, гул толпы и музыку – нечто вроде шарманки…

Город был настоящим, во всех мелочах. Цветы в садах – тоже, они напоминали мне пушистые пионы, только росли они почему-то на высоких кустах. Их запах был легким, сладким, придающим городку настроение летней беззаботности.

Я двигалась вверх по улице к центру, туда, где я видела рыночную площадь. Когда неподалеку от меня на боковой улице появился какой-то мужчина, я замерла, готовая бежать, если придется. Но он лишь приветственно поднял шляпу и продолжил путь.

Его совсем не смутило, что я чужая. Дело во мне или тут ко всем чужим так относятся? Ответа не было, я все больше запутывалась, мне только и оставалось, что продолжить путь.

Неожиданно впереди мелькнула знакомая фигура – невысокая, чуть полноватая, а главное, с очень длинными волосами, заплетенными в толстую косу. Да, теперь она была одета не в лохмотья, а в темно-синее платье. Ну и что? Такие волосы не забудешь.

Передо мной шла Далия – спокойная, неспешная, с корзинкой, полной полевых цветов. Я обрадовалась ей, как родной! Это было глупо и неоправданно: мы друг друга не знали, а она меня толком не видела. Но на фоне незнакомцев знакомое лицо – уже, считай, близкий друг.

Да и потом, я ведь не знала, чем закончилось то столкновение с тенями на кладбище автомобилей. Меня вышвырнуло оттуда в самый важный момент, когда люди бежали, а тени утаскивали их. Это не было похоже на дружескую встречу, и я боялась, что все, кого я видела, были уничтожены.

Но вот одна спаслась – и выглядит она всем довольной. Еще бы! По сравнению с плавучим лесом или кладбищем автомобилей, это место – просто рай!

– Далия! – позвала я, догоняя ее. – Подожди! Далия!

Какой-то момент неловкости нас ожидал, мне пришлось бы признаться, что я наблюдала за ней из теней. Но это такая мелочь по сравнению с тем, что она жива и здорова!

Далия услышала меня, остановилась, а потом медленно повернулась. И я, до этого бежавшая к ней, застыла на месте так резко, что чуть не упала. Потому что передо мной была Далия – но вместе с тем, не она.

Это вообще был не человек и не живое существо. Передо мной стояла кукла, созданная по образу и подобию Далии… Или из нее? Не представляю, как вообще можно было добиться такого сходства! В какой-то жуткий миг мне показалось, что это мертвое тело, но нет. Я видела именно куклу, сделанную непонятно из чего – кожа как воск, а волосы точно настоящие, и платье… На лице застыла вымученная, совсем не веселая улыбка, а глаза и вовсе стеклянные, пустые, как у чучела.