Черная карта судьбы

— Что случилось? — спросила Лиза холодно. — Мы приехали? Это вон там Малая Земля? — „Хонко Амбани“, — уточнила мысленно, чтобы напомнить себе об истинной цели этого путешествия, в которое она отправилась по наущению Леонтия Комарова.

Он уверял: „Это будет незабываемо! Впечатления, поверь, тебя ждут ошеломляющие!“

Вот уж правда что!..

— Да, деревня ваша наверху. Но причаливаем мы обычно через пять километров, вон там, за поворотом реки, — махнул рукой пилот. — По горе, напрямик, тут всего-то километра два, а по реке крюк изрядный. Но придется остановиться здесь. И заночевать на льду.

— Почему?! — ошеломленно вскричала Лиза.

— А вот посмотрите.

Мужчины посторонились, и Лиза увидела, что лед впереди, далеко, куда хватало глаз, покрыт странными холмиками.

— Что это? — спросила удивленно.

— Там сети, — с отвращением сказал Толик. — Браконьерская снасть. Народ здесь отчаянный… Но и рыбка хороша. Тут даже калуга[14] встречается, да такая, что с одной ведро икры берут.

— Почти уверен, что это Кузьмич опять за старое взялся, — вздохнул пилот. — Не ждал, конечно, что мы тут окажемся. Обнаглел, гад. Видно, давно на него рыбинспекторы не налетали. Ничего, мы их сейчас вызовем, а сами тут останемся — сети стеречь. А то Кузьмич мужик соображучий и лихой! Если мы к причалу подойдем, сразу поймет, что его сети видели. А видели — значит, жди от нас подлянки: непременно в рыбоохрану стукнем. Спустится, сети вытащит, спрячет да и в своем сарае с гарпунами да крюками шмон наведет. Опять старая сказка будет сказываться: не пойман — не вор. А если мы тут затаимся, вор именно что будет пойман! Славка, пойди наладь связь.

Вячеслав побрел к лодке, обойдя Лизу так старательно, что это показалось бы ей очень смешным… Когда бы не было так грустно!

— Но я не могу ждать до утра, — воскликнула Лиза, искательно заглядывая в глаза пилоту. — У меня срочное задание!

— Ничего не можем поделать, — развел руками пилот. — У нас договор с рыбинспекцией. Мы не только должны докладывать обо всех таких сетях, но и помогать задержать браконьеров. Думаю, раньше чем завтра к полудню Сапожков, это рыбинспектор, сюда не доберется, но мы должны ждать. По этому Тополеву давно нары плачут!

Лиза чуть не ахнула:

— Тополев? Это фамилия браконьера, что ли?

— Ну да, Михаил Кузьмич Тополев. Ему уже под шестьдесят, но он любому молодому фору даст. Виталя Сапожков рассказывал: летом уже догнал в одной протоке лодку Кузьмича, зацепил багром, а Кузьмич навел двустволку. Сапожков нацелился ракетницей. Кузьмич за дроссель, но Сапожков тоже успел двигатель включить. И началась битва моторов! Сильнее оказался браконьерский… Кузьмич приказал: „Отпускай!“ Пришлось отпустить.

— Сети — это еще ничего, — угрюмо сказал Гриня. — Бывает, протоку перегораживают веревкой с крюками на поплавках, даже без наживки. Крючки специально выкованы, в продаже их не найдешь. Калуга наткнется на крюк, шарахнется от него — и натыкается на соседний. А еще мы видели так называемые „приемники“ для калуги — страшно загнутые гарпуны. Для кита небось гарпуны и то меньше! Наверняка у Кузьмича целый арсенал живодерский по тайникам захован.

— Да, Амур вздохнет свободней, если Тополева с поличным возьмут, — согласился Толик.

„Тополев… ему под шестьдесят, — взволнованно размышляла Лиза. — Михаил Кузьмич — это не отец того Тополева, которого я ищу: его, судя по истории болезни, зовут Иван Иванович, значит, отца звали Иваном. Кузьмич ему дядя? Еще какой-то родственник? Неважно, главное, теперь понятно, к кому подался мой Тополев! Но если завтра я появлюсь там в компании рыбинспекторов, если буду присутствовать при аресте Кузьмича, Тополев никогда не будет мне доверять. И ничего мне не расскажет. Я должна встретиться с ним раньше. Во что бы то ни стало!“

— Вы говорите, напрямик до деревни километра два? — спросила она, закидывая голову. — То есть за полчаса я дойду, если пешком?

— За полчаса?! — изумленно уставился на нее пилот. — Ничего себе, какая быстрая! Часа полтора бери. Это тебе не в Хабаровске по улице Карла Маркса фланировать, зевая по сторонам! Тут тайга, берег скалистый. Тропа хорошая, нахоженная, но смотреть надо в оба глаза. И ногами быстро шевелить: через два часа стемнеет, тогда шаг вправо, шаг влево — оскользнешься, оступишься, костей не соберешь! Так что лучше подумайте, барышня…

— Я вам не барышня, а старший лейтенант милиции, — заносчиво бросила Лиза.

— Лиза, это может быть опасно, — сказал Гриня серьезно. — Мы могли бы вас проводить, но наше появление в деревне спугнет Кузьмича. А вы там к кому так спешите?

— У меня дело к одному свидетелю преступления. Взять показания надо, — сказала практически правду Лиза, от души порадовавшись, что раньше не упомянула фамилию Тополева, и краем глаза следя за аэросанями: не появится ли Вячеслав? А что, если появится и начнет ее уговаривать?