ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ

Гортхауэр замер у порога, опираясь на меч: безмолвный и грозный страж.

Из «дневника» Майдроса:

…Инголдо-финве – погиб. Вот и не стало у нас никого из старшего поколения. Ангарато и Айканаро тоже убиты. Мы не ожидали такого разгрома. Прав был Финголфин – надо было напасть первыми. Дождались. Огонь. Ард-Гален выжжен дотла, Хитлум отрезан от Нарготронда. Орки прорвались через Аглон, и мои братцы Келегорм и Куруфин драпанули на юго-запад, к Финарато, оставив мой левый фланг и тыл без защиты. Мы удержались чудом. Я припомнил Оркам свои мучения в плену. Я им все припомнил… Карантир бежал на юг, вместе с Амродом и Амрасом… И что осталось? Островки – Хитлум, Нарготронд, Гондолин, Химринг да Дориат. А вокруг – враги… Финголфин отчаялся и помчался в Ангамандо. Вызвал Врага на бой – и убит. Подробностей не знаю. Говорят, Враг раздавил ему горло ногой. Не знаю. Жаль Финголфина. Жаль.

…Со мной только Маглор. Пожалуй, я был несправедлив к нему…

…Пришлось обратиться-таки к людям. Эти пришли недавно. Смуглые, темноволосые и темноглазые, ростом пониже Людей Трех Племен. Угрюмые и стойкие. Воюют хорошо. Пока. Пока держимся.

СЛОВО МЕНЕСТРЕЛЯ. 458-478 ГОД I ЭПОХИ

В опустошенном Дортонионе хозяйничали Орки, выслеживая рассеявшихся по лесам беглецов-Нолдор, уничтожая их с бессмысленной жестокостью. После поединка с королем Финголфином Мелькор немногое мог сделать – только посылать отряды Людей, чтобы остановить озверевших от крови Орков.

Гортхауэр редко теперь покидал Аст Ахэ. Встречавшиеся с ним люди отводили глаза. Он был страшен. Взгляда его не мог выдержать никто, и даже Учитель сейчас не смог бы остановить его. Он готовился к новой войне.

– …Нелегкую работу задал нам Владыка, – вздохнул младший.

– По счастью, харги боятся даже наших черных одежд, Олф. Знак Аст Ахэ, – невесело усмехнулся старший. – Для них это знак гнева Владыки.

– Гнев Владыки… Кто видел его после Огненной Битвы? Приказы передает Повелитель Воинов, и, кажется, не очень-то доволен ими. Что мешает нам сейчас уничтожить альвов? Не понимаю. Объясни, Хэрн! Что от них осталось? – Химринг на востоке, Хитлум на западе… – Олф произносил названия эльфийских королевств тщательно, с плохо скрытым отвращением. – Дориат… этих Владыка вообще не трогает… Поговаривают о каком-то заклятье, но что для него заклятья?

– Они никогда не воевали с нами.

– Все альвы одинаковы, – Олф скрипнул зубами.

– Вот и альвы говорят также. Что мы, что харги – для них все едино.

– Гондолин их этот непонятный… Вроде, совсем близко отсюда, а мы ничего не знаем. И до Нарготронда – рукой подать. Верно, королевство большое; но можно ведь собрать силы… Первый готов сдохнуть, лишь стереть в пыль этих сволочей! Но – «воля Владыки!» – Олф иронически хмыкнул. – Сдался Великому этот… как его…

– Финрод, – Хэрн был в задумчивости.

– Эх, будь моя воля… – тяжело вздохнул Олф. – Ф-фу… Опять гарью несет.

Подъехали ближе.

В селении Эльфов Орки, вероятно, побывали всего несколько часов назад: по обгоревшим остовам домов еще пробегали редкие язычки пламени.

Хэрн поднял руку:

– Прислушайся… Вроде, плачет кто-то.

Олф замолчал.

– Ну и слух у тебя, – восхищенно сказал он через некоторое время.

– Идем, поглядим.

…Ребенку было года полтора, от силы – два. Видно, мать пыталась унести его подальше от опасности, когда ее настигла стрела.

– Твари, – процедил сквозь зубы Хэрн, разглядывая зазубренный наконечник.

Олф вытащил меч из ножен.

– Ты что?!

– Добить эту мразь, – хищно оскалился младший. – Вражье отродье!

Хэрн ударил его по руке:

– А ну, стой!

– С ума сошел? Это же альв!

– Давно ли ты получил меч от старейшин? Ну-ка, повтори, что говорил!

– …И не поразит он ни раненого, ни старика, ни женщину, ни ребенка, – монотонно забубнил младший.

– Хватит. Ты что, уже успел забыть? Может, хочешь, чтобы Повелитель Воинов тебе напомнил?

– Что – Повелитель Воинов?! – взвился Олф. – Эти ублюдки меня в десять лет сиротой оставили, а я…

Хэрн недобро усмехнулся:

– Сначала попробуй убить меня. Удастся – делай, что хочешь.

– Ну, что ты… – растерялся младший. – Не трону я этого сопляка, сам сдохнет…

– Я его возьму с собой, – решительно ответил Хэрн, – сыном мне будет. У нас-то пока детей нет.

– Свихнулся?! Это ж вражье отродье!

– Ребенок ни в чем не виноват. А если ты скажешь еще хоть слово…

– Молчу. Делай, что хочешь, – младший отвернулся и брезгливо поморщился. – Что-то не то с тобой творится с тех пор, как служишь в гарнизоне Твердыни…

С совета старейшин Хэрн вернулся в полночь.

– Завтра отправлюсь с посланием в Аст Ахэ, – мрачно сказал он. – Харги совсем обнаглели.

– Отец, – попросил Илмар, – можно мне поехать с тобой?

– Я же не на прогулку собираюсь.

– К самому Владыке? – почти молитвенным шепотом спросила жена.

Хэрн коротко кивнул.

– Ты увидишь Владыку? О, отец, я очень прошу тебя… Я так мечтал увидеть его… Я не помешаю, я совсем незаметно…

Внутренняя борьба отражалась на лице Хэрна. Видно было, что ему тяжело отказать старшему сыну.

– В Твердыне Тьмы не место детям, – наконец, сказал он.