Черная кровь ноября

– Уф… – Алексей поправил пиджак, еще раз странно на нее посмотрел и отодвинулся. – Понял.

До дома ехали в молчании. Кристина жалась к двери, боясь повторения. Алексей не смотрел на нее.

Увидев подъезд, Кристина открыла дверь машины и выскочила. Едва она захлопнула ее, «Мерседес» сорвался с места.

25. Ирн

Королева Изабелла не любила менять своих привычек. По субботам, уже после завтрака, разбора и написания писем, но еще перед обедом, и если не было важных политических встреч, она отправлялась в загородный дворец. На выходные. Иногда муж присоединялся к ней, но не сегодня.

Увы, за руль она теперь садилась только на безопасных дорожках личных поместий, да и правила дорожного движения давно не позволяли ездить непристегнутой – даже королеве. А она этого не любила. Поэтому приходилось терпеть водителей. Они часто менялись, и, хотя Изабелла старалась запоминать их имена и никогда не брала автомобили с перегородкой, отделяющей задние сиденья от передних, порой она терялась.

Вот и сейчас парнишка с длинными светлыми волосами, убранными в низкий хвост, был ей незнаком. Новенький, наверное. Немного странно, что он настолько юный. Хотя, возможно, теперь ей все кажутся слишком молодыми. Жутковатое свойство – итог прошедших лет.

А он красивый.

Машина выехала из городского дворца, где тотчас опустили королевский флаг. Изабелла откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Слишком много взглядов: толпа туристов у ограды собралась опять. Как утомительно.

Впрочем, середина зимы, время перед Рождеством. Сейчас изматывает вообще все. И мир становится чересчур темным, несмотря на огромное количество огней, светящиеся витрины и почти искренние улыбки.

С каждым годом Рождество радует меньше, а зимняя темнота изводит все больше и больше.

И только весна неизменно добавляет сил. Жаль, до нее еще далеко.

– Хотите, остановлю у парка? – вдруг спросил водитель. Глаза в зеркале заднего вида сияли совершенно нереальным зеленым светом, того оттенка, что бывает у весенней травы, по которой Изабелла так скучала…

– Молодой человек, вы очень милы. И кого-то мне напоминаете, – отозвалась королева. – Но нам не стоит задерживаться. Да и вообще нарушать планы. В службе безопасности тоже люди работают, не нужно ухудшать их жизнь без особой нужды.

– Никто не заметит. – Улыбка у него была колдовская. Обаятельная и опасная.

Изабелла не любила мужчин с длинными волосами, ее юность пришлась на военную строгую моду, но не могла отделаться от мысли, что еще немного – и ее сердце забьется чуть чаще. Еще одна улыбка. Еще один такой взгляд. Еще одно коварное предложение, сделанное мягким гортанным голосом…

– Но как же… – Она не закончила.

Машина даже не тормозила, просто замерла, застыла, как муха в янтаре. И все вокруг окрасилось в янтарно-золотой. Казалось, в воздухе повисли сверкающие искры – и сам он стал плотным.

Водитель выбрался из машины, открыл дверцу со стороны Изабеллы и протянул руку.

– Погляди, Белль, мир вокруг расцветает. Неужели тебе не хочется посмотреть поближе?

И она вложила сухую ладонь в его тонкие пальцы. Он подхватил ее легко, и суставы с мышцами повиновались этому порыву, словно им снова было семнадцать, как той девочке, что навсегда заперта в состарившемся теле.

Даже низкое декабрьское солнце стало весенним из-за золотистого оттенка, который ему придавал новый застывший воздух. Машины на дороге замерли, люди остановились на половине шага. Летящие с деревьев листья, голубь на половине взмаха крыла – все застыло, пока Изабелла стояла рядом с длинноволосым зеленоглазым водителем и смотрела на него, а вовсе не на яркие фиолетовые крокусы, лезущие из декабрьской жухлой травы так нагло, словно уже и вправду весна.

– Ты ведь никогда не видела таких, как я? – проговорил водитель.

– Никогда… – завороженно ответила Изабелла.

– Почему? – требовательно спросил он, а у нее даже слезы подступили к глазам: ведь она не могла даже толком понять – что же он хочет?

– Ох, маленькая… – как будто спохватился он и вдруг прижал к себе, погладил ладонями по плечам.

И семнадцатилетняя девушка внутри нее вздрогнула, всхлипнула и покраснела. Но крови уже не хватило сил, чтобы донести алое смущение до пергаментной кожи.

– Кто ты? – прошептала она. Давно уже ясно, что не водитель.

Изабелла прочла массу старинных трактатов. И о многом разговаривала с людьми на вершинах власти в разных концах света. Она давно знала все про Луну и странные события в некой пустыне, ей было точно известно про существование тайных обществ и настоящих колдунов. Она имела представление и о тех феноменах, информация о которых пока не просочилась в большой мир.

Но про эльфов она читала только сказки.

– Почему ты так долго живешь, если в тебе нет эльфийской крови? – Он не услышал ее вопроса.

Если бы эти создания существовали, Изабелла могла бы, руководствуясь цифрами и фактами, собственноручно пояснить, почему ее род никак не мог быть с ними связан.

Но насчет остальных королевских семейств – все не столь однозначно.

– Может, я ела яблоки с Авалона? – Она впервые решила пошутить, но он задумался.