Черная кровь ноября

И осмелилась наконец задать один из мучивших ее вопросов:

– Как вышло, что его вырезали, а ты выжил?

– Я не могу умереть. – Он откинулся на стену, потянув Кристину за собой, уперся босой ногой в железный край кровати. Даже в казенных стенах он – в белой рубахе и льняных штанах – выглядел словно развалился в шезлонге где-то у моря. – Смерть придумали вы, люди. Человек увидел, как высыхает озеро или вянет цветок, и решил, что они уже не вернутся. Но вода станет облаком, которое прольется дождем, тот растворится в океане, а из волн вырвутся келпи и откусят голову глупому человеку!

Смех Ирна, хотя и немного жутковатый, защекотал Кристину глубоко внутри.

Она уже встречала Ирна – разным. Поверженным, плененным, раненым, слабым, уязвимым, жестоким, соблазнительным, таинственным, в блеске славы, в безумии, в искрах магии. Сейчас он был новым. Иным. Теплым. Настоящим.

Или казался таким.

– Келпи? Мифические морские лошади?

– Дикие морские оборотни, позволю себе уточнить. И не лошади. Кони. Обуреваемые похотью. Они научились превращаться в людей, чтобы забирать человеческих женщин, гуляющих в одиночестве у воды.

– О господи! – Кристина прижала ладони к щекам. – Они их потом… Нет!

– Фейри не может сделать ничего против воли разумного существа, – усмехнулся Ирн. – Нет. Мы умеем договариваться, торговаться, обманывать, соблазнять. Мы ловим вас на слово и выворачиваем речи смертных наизнанку. Мы не говорим всю правду – и вы придумываете себе тот обман, в который легче поверить. Не бойся. Тем женщинам точно понравилось.

Кристина провела пальцами по груди Ирна и убрала ладонь.

Ирн вздохнул, но позволил ей это.

Вроде бы уловил намек, но предпочел его не понять.

– Расскажи, как ты нашла место, где я был похоронен? Как додумалась призвать? Даже если бы в тебе не было крови Айны, это могло закончиться чем угодно. В тех краях люди обретают слишком многое из того, о чем и не мечтали.

– Не знаю. – Она пожала плечами, кутаясь в одеяло и отодвигаясь. – Просто прочитала путеводитель про Стоунхендж и еще более древние захоронения. Стало любопытно. Но там больше ничего не было. Холмы и трава… И небо. Почему-то там такое широкое, просто необъятное… – Она откинула голову на подушку, глядя в сумрачно-белый потолок, словно могла сквозь него увидеть небо Англии.

– Хочешь вернуться туда? – Ирн качнулся вперед, обняв руками колено, взглянул на Кристину мерцающими золотом в полутьме глазами. – Туда, где высокая зеленая трава, заросли желтых цветов от горизонта до горизонта, синий небосвод, накрывающий куполом мир, – и яркие звезды по ночам?

– И ветрено… – завороженно добавила Кристина. Прежде она думала, что никогда не вернется в Стоунхендж. Ведь такая судьба не для нее. И она знала это. Но что сейчас?

– Да. Ветрено в ноябре и жарко в июле, а под ногами вибрируют холмы, когда под ними пляшут эльфы. Там сочные яблоки и холодные реки. В твой день рождения те, кто принимает участие в Дикой Охоте, зажгут факелы в твою честь и примутся трубить в рога. А друиды высекут на одном из камней твое имя, чтобы первый солнечный луч дня зимнего солнцестояния касался именно его.

– Не хочу жить под землей, – передернулась Кристина. – Я устала.

– У тебя будет маленький каменный дом, заросший мхом. В нем всегда станет гореть огонь, а на крыше захотят гнездиться птицы.

– А моя дочь? – жадно спросила она, будто верила, что Ирн пророчит ей будущее.

– Она родится легко, ты и сама не заметишь, – ответил Ирн то ли всерьез, то ли тоже мечтая. – Я сам приму ее и одарю милостью древних королей. Ей будут поклоняться на земле, на воде, в воздухе и рядом с пламенем. Весь волшебный народ будет знать: она – дочь королевы, ее будут почитать и любить. Ни один камешек не подвернется ей под ногу, ни одна ветка не посмеет оцарапать, а огонь будет играть с ней, как ласковый щенок, позволяя себя погладить. Когда она вырастет, к ней посватаются красивейшие правители мира. Но она выберет фейри. Потому что будет бессмертна…

– А я?.. – спросила Кристина тихо, зачарованная его голосом, выплетавшим волшебные истории.

Ирн промолчал.

Она ждала долго, очень долго, прежде чем решиться переспросить, а когда вновь открыла рот, оказалось, что уже настало утро, за окном сияет солнце и по жестяному подоконнику барабанит капель от сосулек, свисающих с крыши.

56. Кристина

На этот раз феи не прятались.

Пока Кристина чистила зубы, они расчесывали ей волосы и заплетали десяток косичек, увивая золотыми лентами.

Вернувшись в комнату, она увидела застеленную кровать и поверх нее – длинное зеленое платье из мягкой шерсти. Унылого халата в цветочек нигде не было. Разве что неделю спустя уборщица протирала подоконники тряпочкой подозрительно знакомой расцветки.