Черная кровь ноября

Они забавлялись, выворачивая магию Ирна наизнанку, вынуждая причинять вред себе – вместо тех, кому он адресовал заклятья.

Можно сказать, то были друзья его детства.

Жестокие, как все маленькие фейри. Лучше не попадаться им на пути, если не хочешь доживать вечность одноглазым или с обломанными рогами. Эти малыши слишком сильны, чтобы контролировать свою магию.

Черные Ши обожали ловить Киндеирна в хитрые западни, заманивать в свои обиталища и вынуждать драться на мечах. Они с удовольствием наблюдали, как любая его попытка связать их травой, ослепить солнцем, прожечь насквозь огнем или хотя бы запутать, чтобы сбежать, оборачивается тем, что уже солнце, огонь и трава начинают охотиться на Киндеирна.

Только физическая сила и оружие, сделанное своими руками, помогали против них. Ну и совсем изредка – заклятья, которые забирают силу самого мага, чтобы исполниться. Фейри не жаловали такие вещи, зато всласть отыгрывались при помощи каннибальских ритуалов на людях – тех не жалко.

Именно Черные Ши организовали ловушку, в которую Ирн угодил перед тем, как у него вырезали сердце.

Именно Черные Ши вырезали у Ирна сердце – в одном из залов.

Но не в этом.

Однако у Ирна появилось нехорошее предчувствие.

– Не думал, что ты меня найдешь. Но это даже изящно. Король умер, да здравствует король!

Распахнувшиеся двери Ирна не удивили.

Черные Ши любили приглашать в гости.

И не любили отпускать.

А вот Алексея, который явно рассчитывал на хорошую охрану и бронированную дверь толще, чем в Форт-Ноксе, действительно удивило, как легко Кровавый Король преодолел серьезную преграду.

Он вздрогнул, оборачиваясь к входу и заслоняя привязанную к алтарному камню Кристину, словно нашкодивший мальчишка, который пытается спрятать сломанную игрушку.

Но тотчас овладел собой и с усмешкой поклонился, жестом приглашая Ирна проходить.

Он был вообще чересчур веселый, еще немного – и начнет подпрыгивать.

То закатывая рукава рубашки, то раскатывая обратно, Алексей, подхихикивая спросил:

– Ты не будешь надевать корону? Ничего, если я попрошу тебя об одолжении примерить ее? Она потом на меня налезет? Если нет, я придумаю что-нибудь свое, но было бы неплохо. Видос сниму, как она падает с твоей головы, катится, а я останавливаю ее ногой, поднимаю и надеваю.

Ирн не вслушивался.

Сощуренными глазами он обводил зал, подмечая каждую мелочь.

Алтарный камень находился на том месте, где принято располагать трон. Но к Черным Ши нечасто заглядывали королевские особы, поэтому они предпочитали проводить обряды как раз тут, где сходилась вся сила магического узла.

На камне лежала Кристина – волосы свешивались густой волной, как у водяной девы. Она была жива, Ирн чувствовал это. Но несколько стальных журавлей, поблескивающих шарнирами, целились острыми клювами прямо в ее сердце.

Остальное пространство зала было уставлено сложными аппаратами, перемигивающимися лампочками, а в центре, под тем участком, откуда обычно спускалась люстра из горного хрусталя, змеей, кусающей себя за хвост, свернулась медная спираль, даже от взгляда на которую у Ирна становилось кисло во рту. Выглядела она безобидно, но интуиция никогда не лгала – лучше бы там было холодное железо, текущая вода и то излучение, которым пытал его Алексей.

Эта дрянь ощущалась намного опаснее.

Прежде залы Черных Ши были враждебны для Ирна, но он вырос, обрел силу и стал побеждать врагов на своем поле. Проиграв лишь однажды. Сейчас зал был заполнен всем тем, над чем он не имел власти. Куда хуже, чем магия Черных Ши.

Что-то его беспокоило, что-то казалось смутно знакомым, и он медлил, раздумывая, какое оружие выбрать для атаки. Вроде бы все просто – убить Алексея, забрать Кристину, уйти и обрушить всю массу земли на зал, похоронив его навеки – или на десять тысяч лет, как прежде самого Ирна. Но…

– Не узнаешь, а? – Алексей прошелся по залу, пританцовывая на каждом шагу, и махнул головой на потолок над алтарным камнем.

Ирн медленно перевел взгляд – и тьма накрыла его запахом сырой земли, крови и ненависти.

Знак. Рисунок над головой. Светящийся то раскаленным золотом, то угасающей тьмой. Он видел его, когда сердце вырезали из груди, и он почувствовал, как пустота внутри наливается черной кровью.

Знак не угасал еще долго – светился под закрытыми веками тысячи лет – пока сознание не растаяло в душной могиле.

– Технологию нашли в пирамидах инков. Они ее использовали для каких-то своих делишек, кое-что даже получалось. Понятно, что она ваша, поганая. – Алексей скривился. – Небось для тебя и придумали, когда твое сердце превращали в реактор. Ну и мы тоже не лыком шиты! Подшаманили чуток, теперь лучше будет работать!

Ирн видел, как он подошел к лежащей на камне Кристине, пару раз погладил по щеке, а затем звонко шлепнул.

– Эй, миленькая моя, в койке ты бревно, а так хоть науке послужишь. Через твое сердечко потечет информация, нефть, развлечения, алкоголь, электричество – все то, что составляет нашу цивилизацию… Вместо его сердца миром станет управлять твое. Правда, удачно? И эти твари наконец захлебнутся и сдохнут!