Черная луна

Когда они подошли к пастбищу, уже начало смеркаться, и на стремительно темнеющем небе появились звезды и первая Луна серебристого цвета. Пастуха они обнаружили мирно храпящим в большом стогу сена. С молчаливого согласия друзей, Соло присел перед ним на корточки и похлопал по плечу:

— Вы не могли бы проснуться, приятель? Дело есть.

— Какого черта, кто здесь? — сонно побормотал пастух, убирая с лица шляпу и оглядывая нежданных гостей.

А, узрев ребят, поспешил немедленно извиниться и, сев, любезно поинтересовался, что они здесь забыли.

Пока Соло объяснял сложившуюся ситуацию, Лира с любопытством разглядывала пастуха: это был забавный старичок невысокого роста с веселыми темными глазами и длинными почти седыми волосами и бородой. Он был одет в серый мешковатый комбинезон с множеством карманов, зеленую рубашку и высокие кожаные сапоги.

Выслушав Соло, пастух с радостью согласился помочь им, наотрез отказавшись от денег и повел их за собой в лес, где стояла его небольшая, уютная избушка.

Скоро возле нее весело затрещал костер и по лесу разнесся аппетитный запах шашлыков, печеной картошки и ароматного травяного чая. А приятели, разместившись вокруг искрящегося огня, с интересом слушали рассказ пастуха:

— В самой стране живут только звери, птицы и прочие существа. А что до людей… Встречаются только отшельники вроде меня, кто живет в гармонии с природой. Все остальное население обитает рядом с Границей, где нет таких резких ландшафтных перепадов. Там у них даже образовалось что-то вроде города. Я уже давно там не был, — он беззаботно выпустил колечки дыма, перевернув шашлык, — из-за людей. От нечего делать они спиваются, дерутся, убивают друг друга… И вообще, нечего за ужином рассказывать такие истории. Давайте лучше есть.

Ребята не стали спорить и принялись уплетать вкусный ужин за обе щеки. После того, как первый червячок голода был заморен, неспешная приятная беседа возобновилась. Они лениво перебрасывались простыми, ничего не значащими фразами, пока пастух не спросил у Лиры, которая уже начала медленно засыпать:

— Вы, случайно, не эльф?

— Случайно эльф, а что? — зевнула в ответ девушка.

— Не могли бы вы что-нибудь спеть?

— Да, чудо, спой, а? — оживился Айво.

— Ну, я, как бы… без инструмента не очень люблю петь, — несколько смущенно призналась Лира.

— Если дело только в этом, — и пастух вытянул откуда-то гитару, — то вот… Сгодиться?

— Конечно, подойдет! — искренне обрадовалась девушка, окончательно просыпаясь, беря в руки инструмент и нежно перебирая струны. — Что вам спеть-то?

— Что хочешь, — разрешил Айво, удобно растягиваясь на мягкой траве, — только не колыбельные.

Лира для пробы спела несколько коротких простоватых песенок, но, заметив, что народ быстро заскучал и начал отчаянно зевать, ужасно расстроилась, что не знает ничего другого, и беспомощно посмотрела на своих приятелей.

— Давай что-нибудь для души, — предложил оборотень, устраиваясь так, чтобы видеть сидящую рядом эльфийку, — такое сентиментальное, душераздирающее…

Девушка задумчиво посмотрела на звездное небо, на серебристую Луну, и ей показалось, что когда-то давно момент, похожий на этот, уже был. И перед глазами встал лес с мягкой густой травой и вековыми полусонными стволами, прозрачный искрящийся туман, большой костер и многочисленное племя эльфов, сидящих вокруг него. На видном месте сидела красивая эльфийка, чем-то отдаленно похожая на Лиру, которая держала в руках лютню. И она пела.

Неизвестная, но до боли знакомая песня рванулась наружу: