Черная луна

Вампиры, подчиняясь властному приказу своего шефа, неохотно отошли от Лиры на некоторое расстояние, не переставая, правда, таращиться на нее, а оборотень, наклонившись к эльфийке, привычно зашипел ей на ухо:

— Как только найдете заклинание и разберетесь в нем, подайте мне знак и дергаем отсюда, ясно? Я же постараюсь предоставить вам как можно времени.

— Какой знак-то подать?

— Ну, — задумался Айво, — хотя бы положи руки на стол и постучи пальцем. А если не найдете, то стучать не надо. Когда я буду готов, я вам кивну. Все ясно?

— Ага.

— Ладно, ребята, работаем. Только не вздумай пить, — напоследок пригрозил он, откидываясь на спинку стула и полностью сосредотачиваясь на предстоящей игре.

За столом сидели только они трое. Карты разбежались по рукам, и игра началась. Остальная нежить обступила их со всех сторон, нагло заглядывая в карты, наперебой давая своему шефу активные советы и заключая пари на выпивку, кто же выиграет.

А тем временем Лира, как студент на экзамене, воровато огляделась по сторонам, незаметно выудила из потрепанного рюкзачка книгу заклинаний, быстро спрятала ее под стол и принялась осторожно листать, довольно громко бормоча что-то невнятное себе под нос. Айво сильно толкнул ее под столом ногой, и девушка, спохватившись, сразу же замолчала, погрузившись в чтение.

— У меня ведь что-то было! Я точно помню, что было! — нервно бубнил Фэйт, откровенно недовольный результатами проведенных поисков. — А у тебя как?

— Пока глухо, — шепотом ответила эльфийка, бросив быстрый взгляд на оборотня: тот сидел с надутым и наигранно недоумевающим лицом, делая вид, что не понимает, почему проиграл.

Но чем дальше Лира листала книгу, тем больше мрачнела и расстраивалась, потому что не могла отыскать ничего подходящего. Айво снова толкнул ее ногой под столом, и девушка, встретив его тревожный и озабоченный взгляд, только беспомощно пожала плечами. Оборотень тяжело вздохнул и с горя снова проиграл по собственной инициативе.

— Ну что, проклятый предатель, ты все еще хочешь играть дальше или закончим на этом? — спросил Ройс, самодовольно ухмыляясь и явно наслаждаясь своим триумфом.

— Разумеется, хочу, — сердито ответил он, — но прежде скажи своим прихвостням, чтобы перестали смотреть в мои карты и пересказывать их тебе! Это не игра, а какая-то жалкая пародия на нее!

— А что тебя еще не устраивает? — насмешливо спросил близнец. — Говори, не стесняйся! Здесь же все свои!

— Ты играешь нечестно! — отрезал Айво. — Неужели за столько лет ты научился только жульничать и просить советов у своей безмозглой и ни на что не годной банды?

— Придержи язык! — нахмурившись, рявкнул братец. — Помни, где ты находишься, и кто сидит рядом с тобой!

— Угрозы еще никому не добавляли мастерства, — едко возразил оборотень, угрожающе прищурившись.

— Отойдите от него и закройте рты! — распорядился близнец, побагровев от ярости. — Играем честно!

— Есть контакт! — сдержано завопил Фэйт, и эльфийка, отвлекшись от братской перепалки, принялась шепотом обсуждать с ним интересную находку.

Через несколько минут Лира, с трудом сдерживая довольную и счастливую улыбку, постучала пальцами по крышке стола. Айво, заметив это, облегченно вздохнул, расправил плечи и едва заметно кивнул, подмигнув ей: подождите, мол, вот разделаю этих хвастунов под орех и линяем отсюда.

Следующие полчаса превратились для Ройса в настоящий кошмар: его «брат» выигрывал раз за разом, вытаскивая все, даже безнадежные, на первый взгляд, партии. И теперь близнецу не помогали ни активные советы и подсказки шайки, ни ловкие шулерские трюки. С каждой минутой он мрачнел все больше и больше, краснея и надуваясь, как паровой котел.

— Ну что, может быть, достаточно? — насмешливо спросил Айво, довольно улыбаясь и подмигивая повеселевшей Лире. — Счет и так 10:30 в мою пользу, чего тебе еще надо? Отыгрываться не советую, продуешься еще больше.

— Значит, вначале игры ты издевался надо мной? Да как ты посмел?.. — Ройс, вне себя от неукротимой ярости, вскочил со стула, с грохотом опрокинув его на пол. — И ты думаешь, это сойдет тебе с рук?!

— Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к обстановке и прийти в себя, — Айво невозмутимо пожал плечами, холодно взглянув на разбушевавшегося братца, — а чего ты ждал, интересно? Что я, из страха к твоей полусгнившей шайке, буду сидеть и проигрывать?! Черта с два!

— Теперь ты так заговорил? — злобно прошипел близнец, с каждой секундой краснея все больше и больше. — Готов поспорить, что ты знаешь и более вежливый тон!

— Знаю, но ты его не заслужил, — отрезал оборотень.

— Все, ты меня достал! Вылезай из-за стола, трус несчастный! — взвыл вконец осатаневший Ройс.

— Да ради бога, — Айво спокойно отодвинул стул и встал, — ты сам напросился!

Обходя стол, он быстро шепнул Лире:

— Подожди, сейчас я поставлю на место этого обнаглевшего родственничка, и поехали.

— Давай, приятель, надери ему одно место, чтобы он три года на нем сидеть не мог! — с воодушевлением поддержал его Фэйт. — Я буду болеть за тебя!