Черная луна Мессалины

Завидев золотого императора, восседавший напротив Валерии Клавдий приосанился и кинул на невесту горделивый взгляд. Жених Мессалины потратил десять тысяч сестерциев на то, чтобы купить сан жреца Калигулы-Юпитера, позволяющий ему каждый день наряжать божественного идола в такие же одежды, в которые облачился и сам лучезарный Гай Цезарь. И вот, наконец, в знойной дымке римских улиц показались дворцы Августа и Тиберия и, севернее, жилище Калигулы – заветная мечта дочери сенатора Мессалы. Это был необыкновенно роскошный город в городе, со своими базиликами, фонтанами и садами, простирающимися на многие тысячи шагов, и имеющий своих носильщиков, для того чтобы добираться из одного его конца в другой.

Переступив порог Палатинского дворца, Валерия с внутренним трепетом прошла мимо храма Кастора и Поллукса, который служил Калигуле прихожей. Частенько стоя между статуями близнецов, император принимал божеские почести, именуя Диоскуров своими привратниками. Не переставая восхищаться увиденным, Валерия, поддерживаемая под локоть женихом, в сопровождении преторианцев шла мимо великолепных произведений искусства – статуй, картин, предметов интерьера. Переходила ажурные мостики, перекинутые через водоемы, спускалась и поднималась по мраморным лестницам, соединяющим верхние и нижние ярусы садов, прежде чем подошла к отделанным чистым золотом покоям императора и остановилась у высоких распахнутых дверей, ожидая, когда тот удостоит ее взглядом.

Завистники шептались, что Калигула наряжается с вызывающей роскошью, не подобающей титулу цезаря. Однако Мессалина с восхищением смотрела на богато расшитую каменьями алую столу, очень похожую на женскую, на золотые туфли и выкрашенную золотом бородку Калигулы и находила императора поистине прекрасным. Стоя у статуи Изиды, Гай Цезарь, не обращая внимания на вошедших, беседовал с богиней так, как если бы она могла его не только слышать, но и отвечать. Закончив беседу, он наконец-то заметил дочь сенатора Мессалы и царственным жестом протянул ей руку.