Черная невеста

У ее ног лежало что-то теплое и живое. Флоренс чуть не вскрикнула, а потом поняла – это всего лишь Ричард Третий. Наверное, она уснула у камина: его оранжевые отблески она увидела, стоило приоткрыть глаза.

В нос ударил резкий запах спиртного. Виски. Флоренс чихнула и дернулась, пытаясь отодвинуться подальше.

– Очнулась, – сказал лорд Макаллан. – И кажется, вполне в сознании. Флоренс, вы слышите меня? – Она кивнула, а он провел рукой у нее перед лицом. – Сколько пальцев?

– Три, лорд Алек.

Язык шевелился с трудом. Мир кружился – не как во время приступа, иначе. Казалось, разум Флоренс медленно, кусочек за кусочком, собирал его в целое. Вот камин. Вот серьезный и сосредоточенный Ронан, на лице которого так много тревоги, что это почему-то греет душу. Вот его отец, тоже волнуется, но скрывает это за добродушной грубостью, с которой пытается шутить. Вот дядя – злой и бледный, с блестящими глазами и совершенно незнакомым выражением лица, потерянный и жалкий, а рядом с ним пустое кресло.

Память возвращалась.

Флоренс резко села, отчего голова отозвалась болью. Сеньора дель Розель мягко сжала ее плечо.

– Не стоит волноваться, дитя, – сказала она, и почему-то Флоренс не смогла не послушаться, как тогда, в их первую встречу. – Все хорошо. По крайней мере, для вас и ваших союзников.

Что-то звякнуло.

Флоренс обернулась: за ее креслом на полу лежали мечи, ножи, шпаги, кинжалы – в общем, все то, что еще недавно украшало стену каминного зала Макалланов. Лорд Алек подошел и поднял фамильный клеймор – легко, будто тот весил не больше столового ножа.

– Здешний воздух и правда неплохо влияет на вас, маленькая мисс, – с насмешкой сказал он.

Флоренс перевела взгляд на остальных. Дядя не смотрел в ее сторону, словно боялся или не хотел видеть, потому что это причиняло ему боль.

– А где…

– Священник? – спросил Ронан. – В личных покоях. Темница Лаггана давно не использовалась, но мы постарались устроить его со всем возможным уютом. Мистер Янг заберет его завтра утром и поможет добраться до Августы без приключений. Как и вашему дяде.

Флоренс снова посмотрела на дядю Оливера и наконец поймала его взгляд. Сила в ней притихла, но все еще была рядом, поэтому Флоренс знала: дяде и правда больно. И стыдно. Может быть, Флоренс из прошлого почувствовала бы укол вины за это, но сегодняшняя Флоренс подумала, что не хочет с этим разбираться. Не сейчас.

– У меня болит голова, – сказала она Глории.

Та положила руку ей на лоб. Кружево перчатки чуть кололось.

– Это бывает, милая, – ответила сеньора дель Розель. – Тебе стоит пойти поспать, пока лорд Макаллан немного побеседует с твоим дядей. О воспитании. Думаю, им есть что обсудить.

Флоренс оперлась на ее руку и осторожно встала. Мир был еще зыбким, а ноги слабыми. Ричард поднялся вместе с ней и пошел за ними прочь из зала.

– Я не знаю, как вы все, – сказал мистер Янг, Флоренс успела это услышать, – но я страшно голоден. Мы ехали сначала на поезде, а потом Ронан встретил нас в Грин-Лоу, и эти часы в карете были совершенно ужасны.

Он сейчас был другим, не таким, как Флоренс его запомнила, более непосредственным, что ли?

– Что поделать, – отозвался Алек Макаллан. – Зато здесь тихо. И живописно, но сейчас, увы, этого не оценить.

Эпилог

Род Макалланов был очень древним и очень многочисленным. Их семейное древо ушло корнями глубоко в землю Эйдина и дало ростки даже там, куда не доставала тень от его кроны.

В Грей-Стоуне, городе, который многие сотни лет был столицей этой страны, к примеру, жила кузина Алека Макаллана. Она выходила замуж трижды, и каждый раз не без приключений. Сейчас Элоизе Пак было почти полвека, она курила трубку и воспитывала пятерых внуков, троих сыновей и двух невесток. В общем, наслаждалась жизнью.

На просьбу принять у себя Флоренс Элоиза Пак ответила пространным письмом, в котором упрекала Алека Макаллана в братской нечуткости, горячо расспрашивала о его здоровье, ругала бродягу Кеннета и удивлялась тому, как Ронана угораздило вляпаться в такие дела. Конечно, она была согласна, если девица разумна и сама того желает. Она обещала присматривать за Флоренс, чтобы та действительно училась, а не бегала по танцам и чаепитиям, а еще грозилась приехать в Лагган, когда старший внук подрастет достаточно, чтобы бегать по тропинкам, а не ползать за бабушкой.

– Мне дорого это обойдется. – Лорд Макаллан смеялся, пока читал письмо. – Но что поделать.

Прежде чем уехать в Грей-Стоун, Флоренс пришлось закончить дела в Августе. Это было неприятно, но это требовало ее присутствия. Ее подписей на документах. Ее руки, на которую снова надели браслет, но уже один и в этот раз с застежкой, которую можно было расстегнуть и без разрешения Ордена, ведь сеньора дель Розель лично поручилась, что Флоренс научится контролировать силу, и подтвердила, что в этом есть прогресс. Это требовало встреч и разговоров с теми, с кем Флоренс никогда-никогда в жизни больше не хотела бы встречаться и говорить.