Черная невеста

– Я же сказал, прогуливаюсь, как и вы, – повторил он, стряхивая с себя веточки. – С делами в поместье я точно не справлюсь до вечера, а в ночь ехать в Августу нет смысла, дороги развезло из-за дождя. Поэтому решил развеяться немного, а вечером вернуться к делам. Вы составите мне компанию за ужином, леди Найтингейл?

Его улыбка была учтивой и хитроватой. Флоренс не сразу нашлась с ответом. Ее супруг выделял этого человека и позволял ему сидеть рядом с собой. Но сейчас она одна, если не считать слуг, и вряд ли миссис Форстоун примет приглашение разделить ужин в компании хозяйки и личного помощника хозяина. Не будет ли это нарушением правил и поводом для сплетен, если Флоренс поужинает с мистером Феджином один на один?

– Боюсь, мистер Феджин, я предпочитаю ужинать в своей комнате, – сказала она. – Столовая слишком неуютна и просторна для одной меня.

Уголок его губ дернулся, словно с них чуть не слетело непристойное замечание – Флоренс поняла, что ее слова можно было бы истолковать двояко. К примеру, как приглашение в комнату.

– В этом доме есть еще одна столовая, поменьше. А впрочем, не столь важно. – Мистер Феджин посерьезнел и посмотрел на небо. – Проводить вас до дома, леди Найтингейл? Не дай святые хлынет дождь, в этих местах в это время года короткие злые ливни не редкость.

– Спасибо, – ответила Флоренс. – Но я знаю, где выход к лестнице.

Он снова ухмыльнулся:

– Тогда не мешаю. – И с поклоном, придерживая шляпу рукой, скрылся за углом тропы.

Уже в доме, отогревая озябшие руки чашкой чая с розами и ягодами бузины, Флоренс спросила у Уилсона, знает ли он, что мистер Феджин здесь.

– Конечно, миледи, – сказал дворецкий. – Он по поручению милорда должен найти что-то… Право слово, не знаю, что именно. Он напугал вас?

Взгляд Уилсона стал пристальным, а на лице появилось настороженное выражение – похожее бывает на морде сторожевого пса, почуявшего, что хозяин чего-то опасается.

– Я… Мне… – Флоренс замялась.

К таким вещам леди Кессиди ее не готовила!

– Мой муж очень ценит помощь мистера Феджина, как я успела заметить, – начала она, тщательно подбирая слова.

Уилсон склонил голову набок, показывая, что внимательно слушает.

– Но я не уверена, что мне стоит распространять эту почти дружбу, – она нахмурилась на миг, думая, правильно ли выбрала слово, – даже близость, наверное, на саму себя как на супругу лорда Найтингейла.

Уилсон, помедлив, кивнул.

– Я понял, о чем вы, миледи. Пожалуй, вы правы. Вам стоит воспринимать мистера Феджина как… меня, миссис Форстоун или кого-то из старших горничных и лакеев. И то, что он проведет пару ночей под этой крышей, миледи, совершенно не должно вас смущать. Он часто выполняет задания милорда и может приехать в глухую полночь или перед самым рассветом. Скажите, сегодня вы ужинаете как обычно? В малой столовой?

Флоренс покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Сегодня я бы предпочла поужинать в своей гостиной, если вас это не затруднит.

– Будет исполнено, миледи.

Флоренс не слишком хорошо разбиралась в музыкальных инструментах: рояль в пансионе стоял скорее потому, что так полагалось, а не потому, что на нем любили играть. Он был немолод, расстроен и ворчлив, как обиженный старик, в одну из зим из-за влажности он даже перестал звучать, и пришлось вызывать мастера. В доме лорда Силбера музыку тоже не жаловали: дядю раздражали громкие звуки. Видимо, в этом случае, выбирая между приличиями и личным спокойствием, дядя выбрал последнее.

Так что у Флоренс правда было мало опыта в музицировании. Может быть, даже меньше, чем обычно у девицы ее круга. Но на шестой день своей замужней жизни после еще одной прогулки в парке, откуда ее прогнал начавшийся мелкий дождик, Флоренс наконец решилась проверить работу настройщика.

Темно-коричневый рояль фирмы «Макинтош» стоял в музыкальной гостиной. Эту просторную комнату украшали картины, изображающие юношей и девушек, играющих на лютнях и флейтах; вдоль стен стояло много стульев – видимо, на случай, если семья вздумает пригласить гостей на вечер. Флоренс знала, что в округе есть еще поместья, частные дома, но никого из соседей пока не встречала, а они явно не торопились с визитами к новой хозяйке Дивейлу.

Флоренс открыла крышку. Рояль откликнулся на прикосновение ее пальцев легко. Звук был приятным, чуть механическим, словно хрустальным. На полке резной этажерки в углу стояли сборники нот. Флоренс взяла один, полистала, пытаясь найти знакомые пьесы или просто что-то несложное, и в итоге со вздохом села перед роялем и замерла в раздумье.

Мистер Феджин появился, когда Флоренс пыталась по памяти подобрать «Зеленые рукава». Это было несложно, игра увлекла ее, и тень, мелькнувшую в углу зрения, Флоренс заметила, только когда мистер Феджин зааплодировал. И напугал ее, конечно.

Флоренс развернулась к нему и вскочила со стула.

– Что вы здесь делаете?! – почти крикнула она.

Сердце забилось часто-часто.