Черная пятница

В этот вечер, впервые в жизни, он пил водку, смешанную с пивом. Напиток назывался «ерш». Вкуса не ощущал, просто глотал, стакан за стаканом. Новые приятели, которых он плохо знал, до этого лишь изредка встречались в коридорах общежития и даже не здоровались, удивленно смотрели на него, но пить не мешали. Они будто понимали, что произошло нечто ужасное, и эта теплая горькая отрава – единственное, что ему способно помочь, подобно тому, как некоторые болезни лечат змеиным ядом.

А потом мир начала обволакивать тьма. Игорь запустил пустым стаканом в угол комнаты, откуда на него смотрело улыбающееся лицо Оксаны, лучшей подруги Галины, и почувствовал, что падает в бездну…

Проснулся Игорь поздно, когда неяркое зимнее солнце уже перевалило через зенит. Тяжко ломило голову. Кто-то настойчиво стучал в дверь.

– Кто там? – спросил он.

– Уваров, к телефону, быстренько! – услышал в ответ голос тети Нины. – Милиция ждет.

Он спал одетым, и теперь его одежда была вся измята. Встал, поморщившись от сильной головной боли, молоточками бьющей по вискам, отворил дверь. Тетя Нина удивленно раскрыла рот, не договорив фразы. Она никогда не видела его таким.

– Болен я, тетя Нина, – неловко попытался оправдаться Игорь.

Но тетя Нина втянула своим широким носом воздух и понимающе махнула рукой.

– Знаю я эту болезнь, чай, не один год была замужем. Из-за нее и муж мой помер. Все вы, мужики, чуть что, за водку прячетесь, будто спасение в ней какое. Чисто дети неразумные!

В сердцах махнула рукой и пошла по коридору, что-то сердито бормоча себе под нос. Но через несколько шагов обернулась и спросила:

– Ты Истребителя, случаем, не видал? Пропал, проклятущий кот, будто в воздухе растворился.

– Нет, тетя Нина, – отводя глаза, буркнул Игорь. – Да найдется еще. Погуляет и вернется.

Тетя Нина как-то странно посмотрела на него, но ничего не ответила и ушла, по пути вполголоса произнося: «Кис-кис!» Это уже превратилось у нее в привычку.

Очень долго, целую вечность, спускался Игорь по лестнице, каждая ступенька давалась ему с мукой, вызывая новый всплеск боли в голове. Уже не молоточки, а кувалда била по его черепной коробке. Бессильной рукой он поднял тяжелую трубку телефона, снятую с аппарата и оставленную на столе вахтера, вяло сказал в нее: «Уваров слушает».

– Добрый день, Уваров! – услышал он жизнерадостный женский голос. – Вас беспокоит капитан Скобышева.

С трудом вспомнил, кто это. Равнодушно спросил:

– Что, явиться с вещами?

– Собрались на курорт, Уваров? – послышался в трубке смешок. – Есть такая возможность?

– Я теперь все могу, – ответил Игорь, окончательно сбитый с толку. – Могу на курорт, могу в тюрьму, а могу и в петлю.

– Отставить! – голос стал сухим, в нем появились официальные нотки. – Прошу явиться ко мне через час. Будем закрывать ваше дело.

Обжигающая волна прихлынула к голове. Игорь рванул непослушными руками ворот рубашки. Когда секундное головокружение прошло, до него окончательно дошел смысл сказанного. Но он все еще не мог поверить, слишком неожиданно и как-то уж очень просто это было.

Он невидящими глазами смотрел на лист ватмана, висевший на стене над столом вахтера. Крупными неровными буквами там было написано: «Пропал кот. Черный, крупный, пушистый, ласковый. Кличка Истребитель. Нашедшего ждет вознаграждение. Обращаться к коменданту». А в самом низу листа была приписка: «Имейте же сострадание!» Каждая буква была много раз обведена. Это тетя Нина, исчерпав все прочие средства, взывала о помощи к людям. Она не могла поверить, что кот предал ее или умер, как ее бывший пьянчужка муж.

Когда Игорь через час вошел в серый кабинет следователя, он неожиданно увидел Сергея и незнакомую ему белокурую женщину, которые о чем-то оживленно разговаривали с капитаном Скобышевой. Все трое разом оглянулись и беседа смолкла. Сергей, вскочив со стула, радостно заорал:

– Игорь, друг, ты сделал меня несчастным на всю оставшуюся жизнь. Елена Павловна оказалась замужем. Я тебе этого никогда не прощу!

Игорь не слушал его. Он переводил взгляд со следователя на неизвестную женщину, затем обратно – и понемногу начал понимать. Тяжко рухнул на стул. Женщины растроганно улыбались.

– Молите бога, что он дал вам такого друга, – кивнула на Сергея капитан Скобышева. – Можно сказать, из-под земли достал свидетеля. Извините, Елену Павловну.

– Подумаешь, – жмурясь от удовольствия, словно кот, нализавшийся сметаны, сказал Сергей. – Ну, дал объявления во все газеты города. А также на радио. И даже на телевидение. Сумма-то копеечная. Да мне и девушка моя давно уже советовала сесть на диету. Так что я совместил приятное с полезным. И похудел, и поставил весь город на уши. Совместными усилиями докричались до Елены Павловны. Да и какой бы я был журналист, если бы такая простая мысль не пришла мне в голову?