Черная Призма

– Нет! – почти крикнул он. Комнатные рабы воззрились на него. Он, смущенный, понизил голос: – Лив, поклянись мне, что ты не будешь так. Я…

И что ты собирался сказать, Кип? Я любил тебя, сколько помню себя? Ну да.

– Я не могу потерять мою последнюю связь с Ректоном, – вместо этого сбивчиво сказал он. – Ты единственная, кто знал меня до всего этого.

Отлично, сумел сказать это так, чтобы ничего личного. Мне плевать на тебя, мне дорог Ректон.

– То есть… Лив, ты меня знаешь, ты… – Ты мой друг? Звучит немного нагло, не так ли? Что, если она никогда не считала тебя другом? – Ты ведь тоже из Ректона, – проблеял он. Снова обезличенно. Проклятие! – Мне надо ведь с кем-то говорить, а я всегда… восхищался тобой.

Восхищался? Как картиной?

– В смысле, я ценю…

Ценю. Тоже вроде как восхищение, да? Вроде как «ты хорошо готовишь»? Ороламовы яйца, мука какая! О, выход! Не ее ценю, а то, как она что-то делает.

– Я ценю, что ты… – Что что? Что она потрясающе выглядит в этой слишком облегающей зеленой рубашке, которую она обычно… блин! – …Всегда была так добра ко мне.

А теперь ты ноешь, снова ты неуклюжий сопляк. Молодец. Тебя прямо должны прозвать Кип Среброуст.

Я больше никогда не заговорю ни с одной женщиной.

Кип едва мог глаза поднять на Лив после всего этого, но она настороженно ждала, пока он не встретился с ней взглядом.

– Кип, ты что, флиртуешь со мной? – спросила она.

Кип словно попал в тот кошмарный сон, где он вступил в танец Середины Лета на лужайке, едва замечая любопытные взгляды, пока не вышел на сцену, и тут музыка остановилась и все уставились на него. И лишь тогда он осознал, что гол. И все начали смеяться. Тыкать пальцами. Подшучивать.

Нет, сейчас было хуже. От этого нельзя было проснуться. Вся кровь отхлынула от его лица. Вечная Ночь, отовсюду она отхлынула. Он понятия не имел, куда она делась, но вместе с ней он лишился и дара речи.

– Кип, я шучу, – сказала Лив.

Рот его задергался. Кровь вернулась. Мысли замедлились.

– Нечасто тебе приходится лезть в карман за словом, – сказала Лив, тыча его в ребра. Наверное, его мысли читались на лице, поскольку она усмехнулась: – Не будешь следить за собой, взъерошу.

– Тогда я буду брить волосы! – заявил Кип.

Лив рассмеялась:

– Ладно-ладно! Хватит отлынивать! Я никогда тебя ничему не научу, если будем продолжать в таком духе!

– Значит, – сказал Кип, – воля. Неплохой парень. Видишь? Я, по крайней мере, запомнил, где сбился с пути.

Лив изумленно покачала головой:

– Не так быстро. Во-первых, Кип, заключим договор. Мне хотелось бы быть твоим другом. Может, мы сможем напоминать друг другу, откуда мы родом.

Кип ощутил, как у него горят уши. Будто они когда-то были холодными.

– Я был бы очень рад, – сказал он.

– Итак, наконец, воля. Воля исправляет множество огрехов, как…

– Любовь исправляет множество грехов, – послышался от двери знакомый голос.

И Кип, и Лив резко обернулись. В дверях стоял мастер Данавис.

Отец Лив. Живой.

– Папа? Папа! – в прямом смысле завизжала Лив. Она вскочила и бросилась в объятия к отцу. Корван рассмеялся и крепко обнял ее.

– Я слышала, что ты погиб! – сказала Лив.

Ну да, я сказал. Кип, недобрый вестник.

– Я не поверила, но я была так… – Лив расплакалась.

Корван закрыл глаза, обнимая дочь. Кип стал подумывать, как бы сбежать.

Правда, куда? Это моя комната.

Но через несколько мгновений Корван ласково отстранил дочь.

– Я на удивление прочен. Ты выглядишь куда прелестнее прежнего, Аливиана.

– Я вся зареванная, – ответила Лив, вытирая глаза.

– Возможно, даже чуть красивее матери. До нынешнего дня я возразил бы, но теперь вижу сам. Она бы так гордилась тобой.

– Папа. – Щеки Лив покраснели, но она была польщена.

– Тебе не кажется, что она красавица, Кип?

Кип забормотал, булькая, словно тонул. Если бы конфуз был мускулом, то он был бы огромен.

– Пааап! – в ужасе ответила Лив.

Корван рассмеялся:

– Тоскливы были бы мои дни, если бы моя дочь не считала меня неприличным. Прости, Кип.

– Грм, – красноречиво ответил Кип. Значит, вовсе не он был предметом насмешки, а Лив. Кип теперь понимал, откуда у нее такое опасное чувство юмора.

– Я так рад видеть тебя, Кип… Кип Гайл. – Корван потрясенно покачал головой. – Лив, Кип, я хотел бы побыть с вами, но Призма только что нагрузил меня работой.

– Работой? – спросила Лив.

– Мне поручено защищать Гарристон, подчиняясь одному лишь Призме.

– Что?! – воскликнула Лив. – Ты снова генерал?

– Это не настолько завидное звание, как можно подумать. В мягкой постели не всегда спокойнее спать, когда в твоих трясущихся руках жизнь десяти тысяч человек. Армия короля Гарадула будет здесь дней через пять. Нападут на следующий день после Середины Лета. Чтобы удержать город, мне придется устроить такую блестящую оборону, какую я только в мечтах видел. Сейчас мне надо привести в движение кое-какие дела, но, Лив, я приду к тебе после полуночи. Кип, может, встретимся завтра?

– С радостью, мастер Данавис! Или генерал Данавис?

Мастер Данавис улыбнулся:

– Да. Я и не понимал, как истосковался по этому. Несмотря ни на что. Да, Лив, что ты знаешь о Каррис Белый Дуб?

Лив пожала плечами: