Черная Призма

– Наши защитники дрогнули и побежали, – сказал Корван. – Гарадул не преследовал. Я сумел организовать довольно упорядоченное отступление людей со стены. Полагаю, Гарадул думал, что мы сдадимся. Может, считал, что милосердие поможет ему достичь цели быстрее, чем уничтожение кучи народу. Или просто не хотел, чтобы его люди перебили друг друга в темноте. Или он верующий и его новая религия запрещает ему сражаться по ночам.

– Старая религия, полагаю, – сказал Гэвин.

– Они не проявляют никаких признаков атаки сегодня.

– Солнцедень священен даже для язычников, – ответил Гэвин.

– Значит, у нас есть время до утра. Что ты намерен делать, владыка Призма?

– Когда ты подумал, что меня вырубило, что ты решил делать?

– Какое бы расположение Гарадул ни снискал в городе, пощадив тех, кто бежал вчера, он более чем запятнал себя, использовав в бою цветодеев. Город кишит байками о чудовищах. Люди перепуганы. Два дня назад я беспокоился, что они могут вмиг обратиться против нас. Но они видели, как ты возводишь стену для их защиты, и видели, от чего ты их защищал. Так что теперь они верят тебе и поносят того, кто убивал их друзей при помощи тварей. Весь город за тебя. Если покажешься, они пойдут за тобой к вратам вечной ночи.

– Корван. Вопрос.

Корван потер шею. Помолчал.

– Мы не можем победить. Старая каменная стена не остановит решительного упрямца. Раску досталась большая часть нашего пороха, когда он взял стену, и все наши пушки. Половина наших мушкетов осталась на поле боя, где наши люди их побросали. Нам повезет, если мы сможем перебить несколько тысяч, прежде чем они возьмут внутреннюю стену, и как только начнутся уличные бои, мы сможем перебить еще некоторое количество в узких местах, но в конце концов их численный перевес гарантирует, что все превратится в резню. При их численности и нашей нехватке материалов этот город не защитить. Не могу измыслить стратегии, при которой мы победили бы. Мы можем до поражения здорово им надавать, но это не одно и то же. – Он поморщился. – Я начал готовить отступление.

– Отступление. Корван Данавис не проиграл ни единой битвы – ну, если не считать проигрышем Расколотой Скалы, и Гэвин ее не считал. Если ты намерен проиграть и проигрываешь именно так, как намеревался, это ведь не совсем поражение, не так ли?

– Даже отступление чревато непредвиденными потерями, Владыка Призма. Присутствие «тварей», из-за которых все в городе встали на нашу сторону, означает еще и то, что из города хотят уйти все. Они думают, что их убьют и сожрут, если они останутся, а у нас нет шанса эвакуировать столько народу при таком количестве кораблей и времени, что у нас осталось.

Гэвин потер лоб. Набросил церемониальный белый плащ. По сути, они были в тупике.

– Наши шпионы ничего не донесли насчет Каррис? – спросил он, стараясь говорить как бы невзначай. Но Корвана это не обманет.

– Вчера еще была жива. Я думаю, он намеревался использовать ее в торге, если придется. – Теперь, конечно, ему это не нужно.

То есть Каррис можно было списать в расход. Корван не сказал этого вслух.

– Кип, Лив, Железный Кулак? – Если бы Гэвин мог соображать или не так был занят своими проблемами, он бы сначала спросил о дочери Корвана.

– Ни слова, – ответил Корван. Стиснул челюсти.

– Может, это хорошие новости? Если бы они натворили чего-то этакого, наши шпионы наверняка бы услышали об этом, верно?

Корван некоторое время молчал, отворачиваясь от такого слабого утешения. Он был не из тех, кто хватается за соломинку или верит, что с ним не может случиться трагедия. Смерть двух жен излечила его от идеализма.

– Наши шпионы доносят, что у них есть некто вроде короля цветодеев, цветодей-полихром. Его называют владыка Омнихром. Ничего не известно, кем он был до нарушения Пакта – разве что он настоящий дикий полихром.

Гэвин пожал плечами. Просто еще одна проблема из сотен, но он знал, что Корван выкладывает все потенциальные проблемы на стол, чтобы Гэвин сам мог сделать выбор – что важно, а что нет.

– Так что вы хотите сделать, Владыка Призма?

Он имел в виду – сражение или эвакуация, конечно же.

– Я хочу убить Раска Гарадула.

Корван не сказал ничего, не попытался приказать совершить убийство или совершить какую-нибудь подобную глупость.

Проклятие, отец Гэвина предсказал даже это. Если потеряешь город, убей Раска Гарадула, сказал Андросс Гайл. Гэвин был уверен, что сможет спасти город, и не подготовил убийц для Раска. Он должен был сделать и то, и то. Теперь слишком поздно, если только утром Раск не будет атаковать его так же очертя голову, как вчера.

Гэвин хотел было заговорить, но слова не шли на ум. Он прокашлялся, пытаясь избавиться от привкуса поражения.

– Я помогу, как смогу, по ходу выполнения моих религиозных обязанностей, но… – Он снова прокашлялся. Семь лет, семь великих целей. Здесь я в кои-то веки пытался сделать что-то хорошее. – Я проиграл, Корван. Отдай приказ об эвакуации.

Глава 76