Черная роза

– За всеми почтовыми ящиками Москвы? Ты в своем уме?

– Какой ты непонятливый, – вздохнула она, гладя его по голове. – Как ребенок! Конечно же, не за всеми! Это у тебя не получится. Будешь проверять почту Сиура и Тины. Никите я сама скажу, а то ты забудешь! Ничего нельзя поручить!

– Хорошо! Но ты можешь объяснить, зачем это нужно?

– Нам должно прийти важное известие! Его никак нельзя пропустить!

– Послушай, – Влад рассмеялся, – в каком веке ты живешь? Кто сейчас посылает сообщения по почте? Есть телефоны, если тебе известно! Есть факсы! В крайнем случае, компьютеры. Проснись, наконец, и посмотри вокруг! Это хоть и не карты Таро, но тоже бывает полезно. Время, когда связь осуществлялась посредством почтовых голубей и запечатанных сургучом бутылок, которые плавали по морю, давно прошло.

– Как жаль! – вздохнула Людмилочка. – Представляешь, как здорово было бы найти такую бутылку?! Она обросла ракушками и вся облеплена водорослями, а внутри – лежит тайное послание! Сигнал о потерпевшем бедствие корабле! Или мольба о помощи! Или карта острова сокровищ! Или…

– Успокойся! Те, кто мог бы бросить такую бутылку в море, давно покоятся на дне морском! Их скелет, объеденный рыбами, истлел. А карта составлена так безграмотно и дилетантски, что ты голову себе сломаешь, разгадывая этот ребус!

– Какой ты приземленный! – огорченно сказала Людмилочка. – Какой скучный!

ГЛАВА 28

Туристы поднимались все выше в горы. Становилось холоднее и холоднее. Внизу дымились пропасти, в которых уже начинала сгущаться темнота. Люди устали и шли молча. Шарль хотел занять место впереди, но почему-то не решался. Дважды он порывался сказать Рене, чтобы тот уступил ему дорогу, но язык словно приклеивался к небу. Проводник на чем свет стоит ругал себя за робость, но никак не мог с ней справиться.

Следом за Рене шагала Мари, а третьим был Шарль. Остальные растянулись сзади, на приличном расстоянии друг от друга. Шарль нервничал, но продолжал идти, ничего не предпринимая.

Темнело. Рене ускорил шаг, и проводник с девушкой вынуждены были подтянуться. Новый член группы оказался неутомимым, как будто за его плечами не было рюкзака, и он только что, отдохнувший и полный сил, вышел из гостиницы «Королевская охота». Шарль поймал себя на том, что завидует его выносливости и ревнует к Мари. Черт бы побрал этого Рене! Если он будет карабкаться вверх с такой скоростью, то всех загонит. Уставшие туристы отстанут, и могут заблудиться в темноте. Но как его остановить?

Проводник хотел окликнуть нового члена группы, но снова не смог открыть рот. Как будто бы ему губы кто-то заклеил скотчем. Происходило что-то странное!

Шарль сделал пару шагов и наткнулся на Мари. Она остановилась, прижавшись к огромному красноватому камню и смотрела на проводника широко раскрытыми, испуганными глазами.

– Шарль! – Ее горячий шепот обжег Шарлю щеку. – Я боюсь!

– Да! Этот Рене ведет себя странно!

– Рене?! – удивилась она. – При чем тут Рене? Мне кажется…за мной кто-то следит. Притаился… и смотрит!

Проводник обвел глазами окружающее пространство, – с одной стороны почти отвесно уходящие вверх красные скалы, с другой – темнеющий провал пропасти. Спрятаться здесь было невозможно. Да и зачем? Мари просто устала, вот ей и мерещится всякое. В горах это бывает: сказывается недостаток кислорода. Разреженный воздух горных вершин по-разному действует на людей.

Рене тоже остановился и прислушивался к разговору между проводником и девушкой. У него почти не осталось времени, и он не допустит, чтобы этот горный козел Шарль сорвал его планы! Какого дьявола они там остановились и шепчутся? Проклятие!

– Шарль! – Мари подняла вверх палец и замерла, прислушиваясь. – Слышишь? Дышит кто-то…

Проводник прислушался, но ничего подобного не уловил. Ветер свистел в скалах, шуршал сухим кустарником.

– Это горы дышат! – сказал он, обнимая Мари за плечи. – Здесь никого нет, кроме нас! Разве что Рене…

– Рене тут ни при чем! – возбужденно возразила она. – Это…мой муж!

– Что?!

Шарль подумал, что надо быстрее добираться до ровной площадки и устраивать привал! Мари совсем плохо, – у нее начинаются галлюцинации. Так и до беды недалеко.

– Да-да, это он! Ален… Я чувствую, как он смотрит на меня! Только у него может быть такой…обволакивающий взгляд! Я знаю, что он любит меня, несмотря ни на что…

– Мари! – Шарль старался быть убедительным. – Здесь никак не может быть твоего мужа. Это горы! Труднопроходимая тропа! Кроме того, никто не знал заранее нашего маршрута. Я сам решил, каким путем мы будем идти, только в гостинице, после снегопада. И никому не говорил об этом! Как месье Шаррон мог бы догадаться?

– Не знаю! – девушка вздрогнула. – Но он здесь!

– Где? – спросил проводник. – Я никого не вижу. А ты?

– Мне не надо его видеть! Я его чувствую… Ты не поймешь!

– Хорошо, – согласился Шарль. Он видел, что Мари сильно взволнована, и не хотел спорить. – Идем пока вперед, а то Рене не знает дороги. Здесь рядом есть нехорошее место. Надо предупредить его!