Черная смерть

Он обменялся крепким рукопожатием с Хмара-Борщевским, Богуцким и заведующим чумной больницей доктором Хавкиным (однофамильцем знаменитого ученого).

— Это — студенты Томского университета и Петербургской военно-медицинской академии, — представил Хмара-Борщевский. — Добровольцы!

— Да тут целая армия! — воскликнул профессор, с интересом разглядывая молодежь. Увидев студента в форме Военно-медицинской академии, Мамонтова, обрадовался.

— И вы здесь, Илюша? Ну, против таких хлопцев чуме никак не устоять!

Все улыбнулись этой веселой шутке.

— После обеда вместе со студентами ждите меня в противочумном пункте! — сказал он Богуцкому. Затем повернулся к Хмара-Борщевскому: — Я думаю, первый шаг навстречу «черной смерти» мы сделаем вместе со студентами.

— Я полагаю, что вы не ошибетесь, Даниил Кириллович, делая ставку на молодежь, на рядовых бойцов…

Окинув еще раз взглядом свое «войско», Заболотный вместе с Хмара-Борщевским направился в управление Китайско-Восточной железной дороги.

Едва они скрылись из виду, студенты обступили Мамонтова.

— Ты знаком с профессором?

— Да, знаком! Год назад я имел счастье работать с Заболотным на эпидемии холеры в Петербурге.

Бутовский с интересом посмотрел на него. Ему было известно, что Мамонтов родился в аристократической семье и воспитывался в Пажеском корпусе. Перед юношей открывалась блестящая карьера. Но он избрал другой путь. Тревожная весть о беде, постигшей Дальний Восток, застала Мамонтова на пятом курсе Военно-медицинской академии. Он, не раздумывая, подал рапорт и отправился в Маньчжурию.

Управляющий Китайско-Восточной железной дорогой генерал Хорват довольно сухо принял Заболотного. Он сказал, что еще не имеет высочайших указаний на финансирование противоэпидемических работ.

— Кое-что мы тут делаем, — добавил он, — но…

Заболотный сразу понял, с кем имеет дело. Он уже встречал подобных сановников и знал, что их трудно пробить. «Ничего, припрет чума к стене, тогда зашевелитесь, ваше превосходительство», — подумал он и, слегда поклонившись, поднялся с кресла:

— Честь имею!

После обеда он вместе с Хмара-Борщевским поехал на чумной пункт. Размышляя о встрече с Хорватом, профессор поинтересовался, какие отношения у главного врача КВЖД доктора Ясенского с управляющим дорогой.

— Кстати, Ясенского что-то не видно.

— Он в командировке и вернется к назначенному на завтра совещанию врачей. Вы спрашиваете, какие у него отношения с управляющим? Скажу прямо — не очень теплые.

— Ясно…

Ехали по узким улицам и кривым переулкам. Водосточные канавы были переполнены гниющими отбросами.

«Какая нищета!» — подумал Заболотный, угрюмо поглядывая по сторонам. Да разве она только здесь, в Маньчжурии? Он встречал ее всюду — на окраинах России, в Индии, в Аравии, — куда забрасывала его беспокойная судьба.

Экипаж нагнал группу китайцев, одетых в синие куртки. Это были водоносы. Согнувшись, они несли в четырехугольных банках из-под керосина воду из Сунгари в те кварталы, где не было даже колодцев.

— Да, — проговорил Хмара-Борщевский, — санитарное состояние ужасное. Недалеко городские свалки, многие жители занимаются тряпичным промыслом, стиркой белья, мелкой торговлей вразнос. А за тем пустырем, ниже по течению Сунгари, находится город Фудзядян. Там санитарное состояние еще хуже! Словом, эпидемии есть где разгуляться.

Хмара-Борщевский рассказал Заболотному, что первый больной чумой на территории КВЖД был обнаружен 12 октября на станции Маньчжурия. Затем эпидемия стала быстро распространяться, и к концу ноября было зарегистрировано триста девяносто смертельных случаев. 27 октября в Харбин прибыл со станции Маньчжурия китайский купец. Местный врач Петин застал его уже мертвым и установил, что он умер от чумы. Сразу же возник вопрос о необходимости оборудовать чумную больницу в бараках на Западном сортировочном пункте.

— Сейчас вы сами увидите, что это за бараки, — закончил Хмара-Борщевский, когда они подъехали К воротам чумного пункта.

VI

Доктор Богуцкий и студенты уже ожидали в просторном пропускнике.

Познакомившись с Петиным, Михелем и студентами, Заболотный приступил к делу. Прежде всего он показал им, как надо надевать и снимать противочумный костюм.

Надевая резиновые сапоги, комбинезоны и завязывая друг другу тесемки противочумных халатов, студенты молча поглядывали через окно на бараки, где лежали больные.

На огромном дворе сортировочного пункта, обнесенном высоким забором, раскинулись деревянные постройки. На трех железнодорожных ветках, заходивших во двор, разместилось около ста вагонов-теплушек, заменявших бараки, где находились лица, взятые под обсервационное наблюдение.

Расположение теплушек Заболотный одобрил, но, когда вошли в барак, отведенный для чумной больницы, он сразу помрачнел. Барак был ветхий, с земляным полом.

— Вот что, — строго сказал он заведующему больницей доктору Хавкину. — Это гнездо чумы надо немедленно сжечь. Не понимаю, как у вас язык поворачивался называть это больницей!

— У нас нет средств, профессор, — развел руками Хавкин. — Управляющий дорогой не очень-то раскошеливается.