Черная смерть. Морпех против Батыя

– Вон все, кто уцелел. В подполье, подвалах, колодцах схоронились, да еще из ближних сел, кто в лесах прятался, столько же, остальные убиты или уведены в полон.

– Анастасию тоже в полон увели?

Виссарион с тревогой посмотрел на Кирилла.

– Как же так?! А Терентий где?

– Убили, батюшка, Терентия. Он перед смертью просил освободить ее.

– Ох, беда! Жалко молодца! Хороший и смелый был воин! К старшим уважительный. Надо просьбу его исполнить и спасать девицу, покуда не ушли нехристи далеко в Дикое Поле. Я, пожалуй, с вами пойду, она ведь, сиротинушка, мне как дочь стала. Да и не обойтись вам без моей помощи.

– Чем же вы можете нам помочь в этом деле, отец Виссарион?

– Дар у меня от Бога, – Виссарион снял с плеча голубя, погладил по головке. – Да еще Воркута нам поможет.

– Чем в поисках Анастасии нам может помочь голубь, я не знаю, а о ваших способностях помню. Меркурий рассказывал, что вы скотину и людей пропавших можете отыскать.

– Это верно, чуйка у меня.

Кирилл улыбнулся:

– То, что у вас, святой отец, чуйка, я еще во время нашей первой встречи заметил, когда вы нас в кустах у дороги обнаружили.

– Анастасию обнаружить будет куда тяжелее среди множества полоняников, кроме того, воины татарские помехой нам будут. Вот если бы вещица ее у меня была, мне бы было легче искать.

Кирилл на короткое время задумался, потом встрепенулся, полез в нагрудный карман. Через секунду в его руках была красная атласная ленточка.

– Вот. Анастасия, мне ее еще в Смоленске на память подарила. Кто знал, что нам вместе к Козельску пробираться придется.

– Пути Господни неисповедимы, сын мой.

– Это верно, – Кирилл отдал ленточку отцу Виссариону, подошел к коню, вставил ногу в стремя. – А потому не будем терять времени, сейчас дорога каждая секунда.

* * *

Молодой орел парил в синем безоблачном небе, широко раскинув огромные сильные крылья. С высоты полета взирал он зорким оком на бескрайнюю весеннюю степь, уже покрытую зеленеющим ковром молодых духмяных трав. Наблюдал, как медленно ползут по зеленому с проплешинами ковру три гигантские змеи. Он не боялся змей, они часто становились его добычей, но эти гады были особенными. Таких он еще не встречал. Они растянулись на многие километры и состояли из людей, скота и повозок. Орел не знал, что это шло войско великого хана Бату. Шло, чтобы отдохнуть в степных просторах после многих сражений на земле Руси, а потом принудить к полному повиновению половцев, черкесов и алан. Шло, сопровождаемое топотом копыт, бряцанием оружия, криками, гулом голосов, ржанием лошадей, ревом верблюдов, мычанием коров и волов, скрипом деревянных колес. Время от времени в эту оглушающую какофонию звуков, будоражащих девственную степь, вплеталось щелканье бичей, которые использовались не только для того, чтобы подгонять скот, но и для наказания пленников. Таковых в войске Батыя имелось немало. Тысячи русских людей угоняли с собой, словно скотину, монгольские воины. Шла среди прочих сестра Терентия и дочь вяземского боярина Анастасия. Она отличалась от остальных пленных женщин не только осанкой и красотой, но и мужской одеждой. В ней-то она и попала в плен в тот злосчастный день. Анастасия шла, опустив голову, перед глазами дорога, проложенная в степи многочисленным войском хана Батыя, изношенные поршни впереди идущей девушки и нерадостные воспоминания последних дней. Она хорошо помнила, как они нарвались на татар и как Кирилл остался их прикрывать. Однако попытка уйти оказалась неудачной, они во второй раз наткнулись на врагов и повернули назад. Она помнила, как сжалось сердце, когда увидела беспамятного Кирилла, окруженного татарами. Им удалось отбить его у врагов. Татары бросились в погоню. Отряд Терентия стал уходить. Уходила с остальными и Анастасия, и ушла бы, да захромала в неподходящий момент буланая лошадь.

Неудачно прыгнула животина через поваленное дерево, поранила правую переднюю ногу. Захромала, сбавила ход. Тогда-то и обхватил ее тело крепкой хваткой татарский волосяной аркан, сбросив с лошади. При падении она ударилась о землю головой, шлем слетел с ее головы, сознание на короткое время погасло. Когда оно вернулось, Анастасия увидела перед собой темнолицего рябого татарина в металлическом шлеме. Он довольно щерился редкозубым ртом. Да и как не быть довольным, когда посчастливилось завладеть такой добычей. Накидывал аркан на воина, а оказалось, что это девица. Да еще какая! При падении шлем с подшлемником слетели с ее головы, и шелковистые русые волосы рассыпались по земле. Татарский воин на миг представил, как будет гладить их в своей юрте, когда вернется в родное кочевье. Однако его мечте не суждено было сбыться. Нойон Ганхуяг приметил девушку и выменял ее за коня. Зачем простому воину такая красавица, конь кочевнику куда нужнее. Этим же вечером, по прибытию в стан у Козельска, он отвел пленницу к нойону. Анастасия узнала знатного татарина, которого видела среди пленных в Смоленске. Тогда вид богато одетого крепыша был куда менее высокомерным. Ганхуяг удивился, когда увидел, что руки девушки связаны, и спросил: