Черная вдова

Войдя в квартиру, Бролен сразу понял, что Сабертона тут нет. Спрятаться здесь было несложно, но толстый слой пыли указывал на то, что здесь не появлялись уже несколько месяцев. Митс подозвал двух оставшихся снаружи полицейских и приказал им присоединиться к обыску квартиры.

— Что это за место? — удивился Бролен. — Здесь столько мебели и коробок, что не пройти!

— Да уж. Первый раз Сабертон попался на ограблении. Думаю, потом он снова взялся за старое.

— Ллойд, меня удивляет не количество вещей, а их расположение. Разве это не странно? Парень создал лабиринт в собственной квартире! На Сабертона есть психологическое досье?

— Нет. Он сидел в тюрьме, но никогда не бывал в психиатрической лечебнице. В этом просто не было необходимости.

Легко сказать. Бролен привык обращать особое внимание на жилище преступников или подозреваемых, поскольку зачастую оно отражало суть человека. Некоторые серийные убийцы, на вид вполне нормальные люди с нормальным жилищем, обустраивали себе чердак или подвал, где царил хаос, граничащий с патологией. Очень часто даже в том упорядоченном мирке, который они создавали, можно было обнаружить детали, указывавшие на его искусственность.

Перед ними была вселенная, построенная по законам абсолютно ненормального восприятия.

— Ну? Что ты об этом думаешь? Мы вытянули туз? — спросил Митс.

Бролен еще раз посмотрел на невероятное расположение предметов.

— Возможно, — признался он. — Может, это и Марк Сабертон. Человек с нездоровой психикой. Несомненно, для этого он и убивает. Чтобы найти себя, или, другими словами, починить.

Митс погладил бороду:

— Починить? Что именно?

— Это мы и должны узнать. Думаю, пауки играют здесь главную роль. Нужно только понять какую.

За их спинами возник полицейский и позвал Митса.

— Я кое-что нашел, инспектор.

Полицейский держал в руках провод, который шел от входной двери к маленькой коробке, стоявшей на полу.

— Что это? — спросил Митс.

— Подобное я уже встречал в других квартирах. Это охранная система, коробочка соединена с телефонной сетью. Провод прикрепляют к окнам или двери, и когда их открывают, телефон набирает забитый в памяти номер. Номер полиции или любой другой. Я только что отсоединил его, номер был уже набран.

Заинтересовавшись разговором, к ним подошел другой полицейский.

— Значит, вор боялся, что его обворуют? — усмехнулся он. Бролен покачал головой:

— Нет. Это значит, что он знает, что мы здесь.

20

Первой исчезла луна.

Потом сгустились тени, небо затянули тяжелые облака, и все вокруг погрузилось во мрак.

Танцуя на листьях, порыжевших от обилия солнца, ветер принес в лес немного свежести. С неба на иссохшую землю стали падать капли. Поначалу крупные и редкие, вскоре они превратились в бурный потоп. Дождь заиграл свою текучую мелодию, сначала adagio, потом presto.

Из-за гор послышался гром. Вспышка молнии осветила черные тучи, сделав их похожими на гигантские разорванные шары из черной ваты.

Сидевшая на дереве Аннабель наспех смастерила из спального мешка убежище. Мешок быстро пропитался водой, и молодая женщина промокла до нитки. Освещавшие горизонт вспышки молний становились все ярче, гром гремел уже в соседних лощинах. Оставаться на наблюдательном посту становилось опасно.

В такую погоду на поляну никто не придет! Она решительно достала из рюкзака перочинный нож и вырезала им в коре стрелу, указывающую на военную базу к северо-востоку от дерева. Если Бролен появится здесь в ее отсутствие, то, увидев стрелу, сразу поймет, где ее искать.

Она собрала вещи и осторожно спустилась на землю. Под сводами деревьев царила кромешная тьма.

Аннабель тронулась в путь под аккомпанемент грома, тяжелый и тревожный.

В первые минуты ливня земля жадно глотала воду, потом ее излишки стали превращаться в грязь. Дождь, которому молодая женщина поначалу обрадовалась, поскольку он принес с собой прохладу, стал для нее катастрофой. Одежда липла к телу так настойчиво, будто считала себя второй кожей, и Аннабель по щиколотку утопала в грязи. Достав часы, она увидела, что всего только полночь.

А ей казалось, что она просидела на дереве целую вечность, глядя на закат и наблюдая за приближением грозы.

Снова вспыхнула молния, осветив лес перед Аннабель.

Молодая женщина остановилась, достала фонарь и направила его луч в чащу.

Ничего. Однако в этом лесу постоянно чувствовалось чье-то присутствие. Он был похож на бескрайнее неизведанное море. А что, если ее окружают неизвестные животные, страшные насекомые или человекоподобные чудовища, призраки прошлых лет?

Прекрати! Ты что, страху на себя нагнать хочешь? Нужно идти дальше и спрятаться от непогоды на базе.

Она резко развернулась и осветила лес за своей спиной.

Луч фонаря выхватил из мрака высокую фигуру, стоявшую прямо перед ней.

На нее смотрели огромные глаза.

Желтые, широко раскрытые.

Аннабель закричала.

Фигура подскочила в воздух, взмахнув длинными крючковатыми руками.

Перепуганный олень отпрыгнул назад и бросился бежать.