Черная вдова

Аннабель закрыла лицо рукой и стала ждать, пока ее сердце перестанет бешено биться, а дыхание восстановится.

Через несколько минут она, дрожа от холода и страха, подошла к отверстию в заборе и направилась к главному зданию, в котором была днем.

В холле она нашла сухие доски, из которых можно было разжечь костер. На первый взгляд эта идея показалась ей глупой и неосмотрительной, но, в конце концов, вряд ли ее кто-нибудь увидит. Даже убийца не потащится сюда в такую грозу, а ей необходимо согреться и высушить одежду.

Аннабель собрала все доски, какие только смогла найти, и сложила их в углу зала неподалеку от окна Через четверть часа она уже сидела в нижнем белье, грея над костром озябшие руки. Янтарное сияние огня вскоре отогрело и ее душу, и она даже пожалела, что у нее нет с собой чего-нибудь сладкого, например зефира. Снаружи по-прежнему громыхал гром. Очевидно, ливень пришел надолго.

Аннабель стала расплетать свои косички. Во-первых, для того, чтобы волосы быстрее высохли, а во-вторых, для того, чтобы отвлечься. Ее локоны цвета эбенового дерева сверкали в отблесках костра и принимали причудливые формы, как в арабских письменах. Постепенно ее волосы приобрели прежний объем.

Обнаружив, что одна сторона спального мешка промокла меньше остальных, Аннабель накрылась ею, предварительно прогрев над огнем. Стараясь отвлечься, она стала представлять себя с Броленом. В эти сцены повседневной идиллии вмешался Брэд, ее муж. Отсутствующий муж. В груди слегка кольнуло. Брэди исчез таинственно, в один прекрасный день, без предупреждения, ничего с собой не взяв. Больше его никто не видел. Брэди-фотограф, Брэди — ее любовь. Он бесследно исчез более полутора лет назад.

Со временем она привыкла к мысли, что он не вернется, и начала строить новую жизнь.

Аннабель долго думала о счастье и любви, пока наконец не заснула.

Хрип. Сухой, нечеловеческий.

Аннабель открыла глаза. Было светло. Хрип донесся до ее сознания с опозданием на несколько секунд. Почувствовав, что сильно замерзла, она инстинктивно забралась под спальный мешок, поджав к груди босые ноги.

Хрип повторился.

Он доносился снаружи.

Аннабель подняла голову.

Воздух был свежим, гораздо более свежим, чем в предыдущие дни. Молодая женщина подтянула к себе одежду, бесшумно оделась, завязала кеды и подошла к отверстию в двери.

Между зданиями висел густой туман. Деревья казались смутными, почти призрачными силуэтами.

— Не может быть! — пробормотала Аннабель. — Хорошо, что я проснулась.

Часы показывали одиннадцать минут восьмого. Она потянулась.

Уловив справа какое-то движение, она резко повернула голову.

Существо мирно передвигалось на четырех лапах. Из-за тумана Аннабель не могла разобрать, что это было. Животное походило на кабана, но молодая женщина не знала, водятся ли они в этих местах. Она с трудом подавила смех, подумав, что голодна и кусок бекона пришелся бы очень кстати.

Радостное настроение тотчас же покинуло ее, когда она вспомнила, что до сих пор нет новостей от Бролена. Почему он не пришел ночью? Может, не заметил стрелу на дереве?

Он оставил тебя на поляне потому, что доверяет тебе, потому что верит, что ты добросовестно выполнишь свою работу. А ты? Проспала всю ночь на базе, оставив поляну без присмотра! Браво!

Хотя вряд ли кто-то приходил, в такую грозу…

Аннабель развернулась и подошла к остаткам ночного костра.

Закинув за спину рюкзак, она пошевелила ногой угли и убедилась, что они прогорели. Собравшись вернуться на дерево, она поняла, что ей нужно в туалет. Внезапно она показалась себе смешной. В чем дело? Ты уже не ребенок! Пописай в траву и все!

Бросив рюкзак и немного отойдя от здания, женщина присела в траву.

Только не думай о пауках, сейчас не самый подходящий момент. Но это было сильнее ее. Ей казалось, что она чувствует, как мягкие лапки касаются ее ног.

Аннабель встала и натянула штаны. Неподалеку она различила фигуру кабана или того, за кого она его приняла Он обнюхивал землю, время от времени зарываясь в нее мордой.

Внезапно он поднял рыло.

И удрал что было мочи.

Аннабель нахмурилась. Она не шевелилась, и…

Ты стоишь против ветра, он не мог почуять твой запах.

Ее мышцы напряглись. Она внимательно огляделась. Из-за тумана зона видимости составляла всего несколько метров, а дальше громоздились черные тени.

Хруст ветки.

Звук шагов в траве.

Справа от Аннабель шел человек.