Ава должна была отпустить его. Прогнать. Она сделала глубокий вдох.
– Но ты прав. Она справится. – Она пыталась звучать убедительно. – Но это не твоя забота. Все это. На твоем месте я бы пошла домой, Алекс.
– Ну ладно. Хорошо. – Алекс поколебался. – А почему ты не уходишь?
– Наверное, уйду, – сказала Ава.
Однако она не пошевелилась. Алекс тоже.
Ава видела, как вдалеке Наташа пытается вовлечь водителя внедорожника в перестрелку, манит его за собой. Уводит подальше от них.
Наташа обернулась.
– Чего вы ждете? – рявкнула она в их сторону.
Но Ава по-прежнему не шевелилась. Она не могла. Она сидела и смотрела на бампер машины, за которой спряталась.
Застыла.
Стрелок, должно быть, заметил их, потому что теперь он стрелял в их направлении. Прямо над головой Авы пуля пробила в машине дымящееся отверстие.
– Ава! – Алекс схватил ее и подтолкнул вперед.
Они ползком обогнули машину и пошли, как учила Наташа. Головы пригнуть. Не оглядываться.
Пока они шли по улице, Алекс говорил тихо и размеренно:
– У меня странное чувство, Ава, что я не должен оставлять тебя. Только не сейчас.
– И как часто у тебя бывают странные чувства?
– Только когда дело касается пушек. – Алекс не отпускал ее руку. – Я не идиот. Я вижу, что ты в беде – и я знаю, что эта коп тебе не друг.
– Вообще-то она не коп, – возразила Ава.
– Кем бы она ни была и что бы тут ни происходило, для одного человека это слишком. В смысле, я могу помочь. – Он посмотрел на нее. – Если ты хочешь.
Но вслух Ава ничего не сказала.
Сзади донесся звук пальбы, словно специально для: того, чтобы продемонстрировать положение дел, и ребята ускорили шаг.
Алекс сжал руку Авы.
– Тебе необязательно справляться с этим в одиночку.
От реки их уже отделяло всего два квартала.
Ава не знала, что ответить. Да и что она могла сказать? Что никто не мог помочь ей, что никто никогда и не пытался? Что она всегда знала – этот день наступит, и Иван вернется за ней, чтобы завершить начатое?
Но она почувствовала, что Алекс все еще держит ее за руку. Он продолжает идти вместе с ней, несмотря на выстрелы. Он здесь, рядом с ней. Он не бросил ее, не ушел. Хотя он почти не знает меня.
В Алексе было что-то, чего не было в других. Он был хорошим человеком, ни в чем не виновным. Он все еще верил в героев, как и Оксана. Ава достаточно долго наблюдала за ним каждую ночь, чтобы знать это.
Впервые после побега из «7Б» Ава задумалась, а правда ли ей лучше быть одиночкой. На секунду она даже засомневалась, была ли она хоть раз в жизни действительно одна.
– Ава. Я серьезно. Хочешь, чтобы я остался?
Ава снова увидела в нем ту неукротимую энергию – энергию Алекса-бойца, – из-за которой он получил черную карточку.
Она почти слышала его мысли.
Аве хотелось позволить ему остаться. Но Алексея Маноровского нельзя было впутывать в эту историю. Он не виноват, что Ава перенесла его из снов в реальность, неважно, как это случилось. Все это продолжало быть ее сном, а не его.
С
Второй раз за день Аву внезапно осенило.
Алекс повторил вопрос, и Ава позволила себе кивнуть:
– Да.
– Прошу тебя. Останься. – Она сжала его ладонь.
К тому времени, как слова сорвались с ее губ, Алекс уже бежал к реке и тянул Аву за собой, словно заранее знал, что она ответит.