Черная земля

— Нет. И сказала лишь потому, что это я у нее спросил. Поначалу это ей вроде не особо понравилось — как будто я тоже начал к ней клеиться. Но потом я объяснил, что просто хочу убедиться, что она добралась до дома без всяких приключений, потому как те придурки по-прежнему ошивались поблизости. Она сказала мне, что у нее машина на улице оставлена. Оказалась классная тачка. «Порше Кайен» с этими суперскими широченными колесами и блестящими подножками. Папаша на день рождения подарил. Естественно, я только потом узнал.

— Ладно, и что было дальше?

— Я ждал на противоположной стороне улицы от бара, когда она вышла. Просто чтобы убедиться. Два урода, которые подкатывали к ней, вышли следом. Она велела им исчезнуть, но они были бухие и не слушали. Все стало выглядеть стрёмно. Начали ее лапать, и я боялся, что это может реально плохо кончиться. Так что перебежал через дорогу, и… Ну, короче, убедил их отцепиться.

Декер улыбнулся.

— И как именно убедил, Стэн?

— В основном так, что навалял им до потери пульса. Не думаю, что они ожидали чего-то подобного от мужика моего возраста. Во всяком случае, Кэролайн была мне очень благодарна и… в общем, пригласила меня куда-нибудь сходить. Просто не мог этому поверить! Никогда еще не встречал девчонок, которые сами меня куда-то приглашали бы, даже Рене, а она не какая-нибудь тебе стыдливая мимоза. Так что мы видимся время от времени. Я, конечно, ей не пара по всем статьям, но, в общем, приятно. Повышает мою самооценку, наверное. И с ней весело. Думаю, все вправе немного повеселиться, согласен?

— А то. Ты знаком с ее отцом?

— Нет. И мы с ней никогда… В смысле, мы никогда… ну, сам понимаешь.

— Не спали вместе?

— Точно. Мы просто друзья.

— Если начистоту, то я проследил за тобой в тот первый вечер. Она просто обвивалась вокруг тебя.

— Эта девчонка любит приколоться. Но мне уже за полтос. Блин, да я ей в отцы гожусь!

— Людей это никогда не останавливало.

— Ну да, согласен. — Бейкер уткнулся носом в свою кружку.

— Вы оба куда-то исчезли, пока я отвлекся. Я подумал, что, может, вы, в общем…

— Не. У Кэролайн своя комната над баром. Она поднялась туда. Голова разболелась, как она сказала. А я двинул домой.

— Ясно.

Декер вытащил фото Айрин Крамер, которое дал ему Келли, и подтолкнул его по столу.

— Знаешь ее? Или когда-нибудь видел?

Подобрав снимок, Бейкер внимательно его изучил.

— Эта та девчонка, которую убили?

Декер кивнул.

— Айрин Крамер. Она работала учительницей в колонии Братьев.

— Учительница? Кому потребовалось убивать учительницу?

— У нее был еще и побочный заработок. Эскортные услуги. Была известна там как Минди.

— Ничего себе! — воскликнул Бейкер, двигая фото обратно. — Никогда ее не видел. И я не имею дело с девицами по вызову. У меня четверо детей. И не хватало только еще одного заделать по случайности… Лучше буду пить пиво и смотреть кино.

— Знаешь каких-нибудь молодых обормотов, которые иначе смотрят на вещи?

— Еще бы, более чем достаточно.

Декер опять придвинул ему фото.

— Тогда попоказывай ее в окру`ге, и посмотрим, что из этого выйдет. А теперь: что ты знаешь про базу Военно-воздушных сил?

— Каждый день проезжаю мимо нее по дороге на работу и обратно.

— Я заезжал туда и общался с командиром этого объекта. Не сильно разговорчивый тип.

— Ну да, они там серьезно смотрят на вещи — или, по крайней мере, как я слышал. От охраны не протолкнуться.

— Он сказал мне, что это спокойное местечко для службы, никаких происшествий. Но у них там почему-то целая шеренга машин «Скорой помощи», так что как-то это не стыкуется.

Бейкер ненадолго задумался, и лицо его постепенно помрачнело.

— Что такое? — спросил Декер, который это сразу заметил.

— Ну, кое-кто из служивых оттуда некогда заглядывал в городские бары время от времени. Я и сам носил форму, так что нам было просто найти общий язык. Они из ВВС, а я из армии, но все равно у меня с ними и много совместных операций было, и на всяких курсах не раз стыковались.

— Ясно.

— Ну, и как-то вечером выпивал я кое с кем из них. И один малый — по-моему, его звали Бен — вдруг брякнул что-то странное. Застряло у меня в голове, понимаешь? Очень примечательную вещь он сказал.

— Так что, черт побери, он все-таки сказал?

Прежде чем ответить, Бейкер допил свое пиво, а потом посмотрел прямо на Декера.

— Что все мы тут, блин, сидим на тикающей бомбе с часовым механизмом.

Глава 23

Декер с Бейкером распили еще по пиву, разделив на двоих блюдо чили, чипсов и халапеньос, а потом направились к выходу из салуна. Ни один из них не обратил внимания на компашку молодых людей, внимательно наблюдавшую за ними от барной стойки. Уже стемнело, и улицы уже почти опустели — не только по причине позднего часа, но и из-за того, что опять полил дождь.

Не успели они пройти и квартала до боковой улочки, где Бейкер оставил свой пикап и по которой было удобно срезать путь до отеля, как Декер замедлил шаг.

— Что такое? — поинтересовался Бейкер, заметив это.

— У нас компания. И не думаю, что они настроены дружелюбно. Глянь-ка.

Бейкер присмотрелся вперед, где стояли три молодых человека, загородив им дорогу.