Черная земля

— Я уже говорил с федералами. Здоровенный такой жирдяй приходил. Спёр мою кепку, сукин сын!

Сунув руку в карман куртки, Рил вытащила оттуда утыканную значками бейсболку и вручила ему.

Дэниелса это явно обрадовало.

— Ну, по крайней мере, этот парень умеет держать слово.

— Помните Бена Парди? — продолжил Роби. — В свое время вы рассказали ему гораздо больше, чем Декеру. Нас отправили сюда, чтобы выслушать остаток истории.

— Зачем?

— Это опять становится важным, сэр, — сказала Рил.

— Можете не называть меня «сэр».

— Я делаю это из уважения. «Пурпурное сердце», Бронзовая звезда, Крест за лётные боевые заслуги, Медаль лётной доблести… Вы это более чем заслужили.

Дэниелс вновь заморгал, глаза его увлажнились.

— Всех, с кем я служил, давно уже нет в живых. И жены моей, и детей… Никого не осталось, за исключением моих внуков и их детишек, а у них своя собственная жизнь. Старость и одиночество — такая мерзость… Просто сижу тут и гнию помаленьку, да жду конца.

Бросив взгляд на Роби, Рил обратилась к старику:

— Вам следовало бы находиться в учреждении для ветеранов войны. Там у вас было бы гораздо больше общего с людьми, чем здесь.

Дэниелс явно воспрял.

— А вы можете это устроить?

— Если пожелаете, сэр, — отозвался Роби.

Они помогли Дэниелсу сесть в кровати.

— Что вы хотите знать?

— Что конкретно вы рассказали Бену Парди?

— Я рассказал ему правду. Абсолютно про все.

— А именно? — уточнила Рил.

И тут в заведении вдруг разом отключилось электричество — во всех помещениях, вплоть до последнего закоулка.

По дому престарелых разнеслись панические крики.

В руках у Роби и Рил словно по волшебству возникли пистолеты. Джессика взяла на себя дверь, а Уилл быстро задернул шторы, после чего мягко придавил плечо Дэниелса, укладывая его обратно в постель, и шепнул ему на ухо:

— Оставайтесь здесь и не двигайтесь.

Старик лишь коротко кивнул, неподвижно застыв.

Из коридора послышался приближающийся топот. Осторожно высунув голову в коридор, Рил увидела мечущихся во всех направлениях сиделок и другой медперсонал. К двери подбежал задыхающийся ночной дежурный.

— Непонятно, что случилось. Просто все вдруг разом потухло. И резервный генератор не запустился. И… и ко входу только что подъехали два здоровенных внедорожника.

— Вызывайте копов, немедленно! Скажите, что к вам пробрался массовый стрелок.

— А это правда?

— Еще как правда! Вперед!

Тот с испуганным видом убежал.

— Кто это? — прошептал Дэниелс с кровати.

— Сейчас мы со всем разберемся, сэр, — отозвалась Рил. Бросив взгляд на инвалидное кресло в углу, она повернулась к Роби: — Эта комната на первом этаже. Они наверняка в курсе.

Тот кивнул. Бесшумно скользнув к кровати, они аккуратно приподняли старика и усадили его в кресло. Вслед за Рил, прокладывающей путь, Роби покатил его к выходу.

Оказавшись в дверях, Джессика высунула голову в коридор и убедилась, что все чисто. Свернув, они быстро двинулись влево, подальше от входных дверей.

Рил выхватила из второй кобуры еще один пистолет. Оба были снабжены лазерными прицелами. Она уже успела надеть очки ночного видения, равно как и Роби, так что оба видели в темноте, как днем. Проблема заключалась в том, что их противники наверняка тоже располагали подобной техникой.

Одной рукой толкая инвалидное кресло, в другой Роби сжимал пистолет. Они исчезли в глубине коридора.

* * *

Через тридцать секунд выбитые входные двери дома престарелых резко распахнулись. Но в них не ворвалась толпа вооруженных до зубов мужчин. Послышалось негромкое жужжание, и через порог перевалил стальной робот на шинах из литой резины. Его лазерный «глаз» метался по коридору, сравнивая увиденное с планом здания, загруженным в его электронную память.

Свернув вправо, он прибавил ходу. И по пути наткнулся на свободного от дежурства полицейского, которого Декер прислал сюда присматривать за Дэниелсом. Пистолет того был направлен на робота, луч фонарика отражался от металлических боков штуковины.

— Это еще что за хрень? — вскричал коп.

Он начал было опускать ствол, когда лазерный «глаз» пробежался по нему и остановился на пистолете. И в следующую секунду полицейский опустил взгляд себе на грудь, из которой торчал коротенький дротик. Глаза его закатились, и он упал на пол.

Робот крутнулся на месте, с филигранной точностью объезжая упавшего. Подкатил к комнате Дэниелса. Лазер потыкался во все четыре угла, а потом нащупал пустую кровать. Робот продвинулся вперед, и из его передней части выдвинулся тонкий зонд — уткнулся в простыни и пробежался по ним крошечной металлической головкой.

Полученная информация мгновенно поступила в электронный мозг робота и получила подтверждение. Зонд убрался от кровати, но спрятался в лючок, из которого появился, не полностью. Развернувшись, робот направился обратно к выходу, покачивая из стороны в сторону зондом, втягивающим в себя мириады запахов и отыскивающим среди них только один, принадлежащий Брэду Дэниелсу.