Чернила и огонь

Он задумался, есть ли в этом книжном магазине что-нибудь вроде склада, когда свет внезапно загорелся, на мгновение ослепив его.

Мужчина обернулся к Каминскому, который, уже поднявшись на ноги, наблюдал за ним с неуверенной улыбкой на лице, словно не понимал, будет ли их сделка успешной.

– Да будет свет, – взмахнул он рукой.

Стратос в свою очередь выпрямился и приветливо улыбнулся. Каминский, должно быть, уже несколько лет назад вышел на пенсию. У него были густые седые волосы и лицо, заросшее такой белой и окладистой бородой, что она казалась искусственной.

– У вас впечатляющий выбор.

Продавец ответил на комплимент кивком и бросил взгляд на книги, которые выбрал Стратос.

– А у вас прекрасный вкус, – признал он. – Чем могу помочь?

Стратос уже готов был ответить, но вдруг заметил, что Каминский на мгновение перестал быть таким дружелюбным. Этого, а также того, что продавец все еще держал в руке отвертку, было достаточно, чтобы предположить, что тот был настороже. Мужчина не доверял Стратосу, хотя тот и не считал, что сделал что-то, что могло вызвать у него подозрения.

Неужели он узнал эти книги и понял, как они связаны? Знать наверняка это было невозможно, так что Стратос пошел ва-банк.

– У вас есть что-нибудь из Сончино?

Каминский изменился в лице, словно этот вопрос подтвердил то, что он и так подозревал. Не могло быть никаких сомнений: он понял, кем был этот мужчина и что искал у него в магазинчике.

– Религиозные тексты вон на том стеллаже, но Сончино вы здесь не найдете.

– Вы уверены?

Стратос старался произнести это не столь угрожающе, но слишком нервничал, чтобы сдерживаться. Его впервые в жизни кто-то узнал. Если он сейчас допустит промах, то у него будут проблемы.

– Клянусь вам.

Каминский даже не потрудился казаться искренним. Посмотрев на него пару секунд, Стратос повернулся спиной к обоим: к продавцу и к его отвертке. После этого он принялся хаотично ощупывать корешки книг, стоявших на ближайшем стеллаже, перескакивая с одного на другой, словно танцуя на них кончиками пальцев. Нервозность продавца казалась ему осязаемой и заразительной.

– Кто… Могу ли я узнать, как вас зовут?

Этот был непростой вопрос. В другое время и в другом месте он бы, возможно, вел себя более сдержанно, но сейчас, теряя самообладание, поступил иначе.

– Стратос.

Произнеся это имя вслух, он понял, что совершил ошибку, но пути назад уже не было. Продавец книг внезапно побледнел. Он попытался снова улыбнуться, но ему это не удалось. Стратос знал, о чем думал сейчас этот тип: что прошлое вернулось со всей своей жестокостью, чтобы дать ему хорошего пинка под зад.

– Это имя…

Он больше ничего не сказал. Казалось, он не знал, как продолжить, или, скорее, боялся это делать. Стратос решил, что все пошло наперекосяк, и у него нет другого выхода, кроме как исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно.

Он присел на корточки и положил стопку книг на пол.

«Вот я и с вами».

В этот момент, словно само провидение решило поддержать его решительность, свет снова погас.

Стратос воспринял это как знак. Он молниеносно выхватил кинжал СС и вслепую сделал выпад туда, где, по его расчетам, находилось горло мужчины. Темнота не помешала лезвию достигнуть своей цели. При мерцании свечи, единственного источника освещения в помещении, он увидел, как острие вонзилось в шею книготорговца, войдя по самую рукоятку. Каминский поднял отвертку, чтобы защититься, но это было бесполезно. Силы стремительно покидали мужчину, а инстинкт самосохранения побудил его выронить это импровизированное оружие и обеими руками схватиться за горло, чтобы остановить кровотечение.

Вытащив кинжал, Каминский упал на пол и скрючился. Кровотечение было таким сильным, что Стратос подумал, что, должно быть, задел какую-то крупную артерию.

Впрочем, он был недоволен тем, что только что произошло.

– Где Библия? – спросил он.

Но Каминский не ответил. Он либо не услышал, либо был слишком занят попытками выжить, чтобы уделять силы чему-то еще. Через пару секунд продавец книг отправился в мир иной, забрав с собой знание о местонахождении Библии Сончино. Стратос выругался сквозь зубы. Он понимал, что нужно было оставить мужчину в живых до тех пор, пока тот не скажет, где он ее прячет. При необходимости можно было бы прибегнуть к пыткам. Теперь же никак не узнать, продал ли он ее, спрятал где-нибудь в надежном месте или подарил какому-нибудь учреждению. К тому же, учитывая, как все обернулось, у него не было другого выбора, кроме того, чтобы как можно быстрее убраться из страны.

Это было провалом.

Стратос снова взглянул в окно. Гроза, разразившаяся над городом, уже превратилась в полноценную бурю, благодаря чему поблизости не было ни одного любопытного прохожего, который мог бы стать свидетелем того, что произошло. Он знал, что нужно торопиться, так что поспешил закончить свои дела.