Чернила и огонь

Олег сглотнул слюну, явно нервничая перед неизбежным разговором с этими бродягами, но направился в их сторону скорее с гордостью, чем с решительностью. Я шла рядом, готовая поддержать его во всем, о чем он попросит.

Зловоние, исходившее от немытых тел, усиливалось, пока мы двигались в сторону этой группы из пяти мужчин, наблюдавшей за нами с выражениями лиц от озадаченного до недоверчивого. Из стоявшей неподалеку палатки раздалось рычание, которое, казалось, принадлежало какому-то дикому зверю, впрочем, я быстро догадалась, что речь шла о чудовищном храпе.

Мы остановились в нескольких метрах от этой компании. Олег что-то спросил, и бездомные начали переглядываться, как будто не были до конца уверены, отвечать ли нам. Потом один из них, принявший на себя роль лидера, поднял голову и что-то ответил сиплым, надтреснутым голосом.

– Они хотят знать, не найдется ли у нас немного мелочи, – передал мне Олег.

Улыбка этого нищего обнажала жуткие зубы, большая половина которых и вовсе отсутствовала. Я не знала, окажутся ли эти бездомные хоть как-то полезны, но достала пару купюр и подошла к группе.

Нищий с подозрением прищурился. Казалось, он не мог поверить, что это действительно сработало. Подойдя ко мне, он резко схватил деньги и изучил их на просвет, чтобы убедиться, что они не были фальшивыми.

– Спасибо, мадам, – сказал он.

Я уже думала оставить все как есть, но подумала, что должна извлечь из этих банкнот хоть какую-то пользу, поэтому произнесла вслух имя, которое нас сюда привело:

– Юрек Каминский.

Засунув деньги в карман, нищий указал пальцем на палатку, из которой раздавался храп. Словно нарочно, именно в этот момент оттуда донесся еще более пронзительный звук, как будто мужчина почувствовал, что его кто-то ищет.

Закончив с формальностями, нищий удалился с моими деньгами по ближайшей тропинке. Я удержалась, чтобы не остановить его парой окриков. Я ведь никак не могла узнать, сказал ли он правду или это было обычной уловкой, чтобы стрясти с нас немного денег, а тот соня мог оказаться кем угодно.

– Что будем делать? – спросил Олег.

Я понятия не имела. Логично было бы подойти к палатке, разбудить того, кто находился внутри, и спросить, правда ли он был Юреком Каминским, но я в любом случае сомневалась, что нам стоит прерывать его сиесту и приставать к нему с расспросами.

– Подождем.

Отойдя от группы нищих, мы устроились на скамейке, расположенной примерно в двадцати-тридцати метрах от лагеря. Эта импровизированная сторожевая вышка позволяла нам следить за палаткой. Как только владелец оттуда высунется, мы сразу же к нему подойдем.

Минут через десять я увидела, как мужчина, которому я тогда дала денег, снова появился на окраине парка. Он принес пакет, в котором было несколько бутылок, и поставил его перед своими товарищами. Поспешив откупорить одну из них, они начали с наслаждением пить.

– Думаешь, мы все правильно сделали, Олег?

На самом деле я не нуждалась в ответе библиотекаря, чтобы понимать то, что сейчас уже и так стало очевидным: я облажалась, доверившись этим мужчинам. Если тот тип, что сейчас храпел в нескольких метрах от своих приятелей, был не Юреком Каминским, то можно считать – мы просто выбросили деньги.

– Ты что, вообще никогда не ешь? – спросил Олег.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать этот вопрос и дать на него ответ. Сначала я хотела нагрубить, но заметила, каким непривычно серьезным стало лицо библиотекаря. Казалось, для него был очень важен мой ответ.

– Я ем, когда проголодаюсь, – парировала я.

– Но такого почти никогда не случается, Грета. За то время, которое мы провели вместе, я ни разу не видел тебя за обедом. Тебе стоит чуть больше о себе заботиться.

– Блин, Олег. У нас вообще-то есть сейчас дела поважнее.

– Ну, лично я так больше не могу. Пойду поищу что-нибудь перекусить. Подождешь меня здесь?

– Куда деваться. Кто-то из нас должен остаться, вдруг спящая красавица проснется. – Поднявшись, библиотекарь взглянул на меня сверху вниз, все еще сомневаясь. – Со мной все будет в порядке, – соврала я.

Казалось, это его не слишком убедило, но, смирившись, он быстрым шагом направился прочь, словно куда-то очень спешил.

Я снова задумалась над своими словами. Сложно было отрицать, что в последнее время мой уровень организации и правда был катастрофическим. У меня в голове было столько всего, что я часто забывала поесть и делала это только тогда, когда обнаруживала, что проголодалась. Но значило ли это, что у меня какие-то проблемы? Я готова была поклясться, что это было не так.

Минуты тянулись. Несмотря на холод, мне было вполне приятно проводить время в этом уголке парка. Здесь было тихо, и сюда не доносились шум и гам от гулявших с детьми семей. Группа нищих продолжала пить и негромко беседовать, демонстрируя уровень культуры, которому многим стоило бы поучиться.

Какое-то шевеление в палатке привлекло мое внимание.