Чернила, железо и стекло

Эльза положила одну из книг Монтеня на прямоугольник, а затем в нужном порядке нажала все необходимые кнопки и дернула рычаг.

Шестеренки начали нагреваться. Аппарат лишь дважды пропыхтел чух-чух, и шестеренки еле-еле закрутились. У Эльзы было такое ощущение, что аппарат словно слишком удручен и не способен выполнить то, что от него требовалось. Эльза выключила его. А вдруг она ошиблась в расчетах? Девушка убрала томик, вытерла гладкую поверхность рукавом, заменила книгу, снова набрала комбинацию и дернула рычаг.

И опять – цель найти не удалось.

Надувшись, Эльза открыла портал, чтобы вернуться в Каза делла Пация.

Ступни ощутили холодный пол библиотеки, но это заботило Эльзу меньше всего.

Фараз и Скандар уже были здесь. Фараз не успел ничего спросить у Эльзы: в библиотеку ворвались Лео и Порция.

По крайней мере, Эльзе не нужно пересказывать неприятные новости дважды.

– Итак? – спросила Порция, вспыхнув от возбуждения. – Где прячется этот урод?

– Не знаю, – ответила Эльза. – У меня нет зацепок.

Порция и Лео переглянулись. Лео оцепенел.

– Что? – тихо произнес он.

Потрясенная Эльза придвинула стул, шлепнулась на него и обвела взглядом книги Монтеня, которые лежали на столе.

– Все экземпляры отреставрированы, – продолжала она. – Их полностью восстановили и залатали. Должно быть, связь с владельцем утеряна, – добавила Эльза.

– Проклятие! – выругалась Порция, уперев руки в бока.

– Но именно ты, Эльза, сделала одним из ориентиров поиска связь с владельцем! Давай ты просто перепишешь карту мира так, чтобы какая-нибудь из книжек Монтеня сработала? – предложил Фараз.

– Точно! – оживилась Порция. – Если бы у нас было время поступить в университет и написать докторскую диссертацию по особенностям связи владельца с предметом, ты была бы среди лучших студентов!

Эльза покачала головой.

– Существует элемент хаотичности, присутствующий при начертании конкретных координат и ориентиров. Нам с Порцией могут понадобиться недели, чтобы создать дюжину разных вариантов на карте мира – и в то же время мы можем не найти то, что нам требуется.

Глаза Лео расширились от ужаса по мере осознания проблемы.

– Но у нас больше нет никаких личных вещей Монтеня. – Лео сердито взъерошил себе волосы. – Зачем я показал тебе реставрационный аппарат? У нас практически было то, что нужно, но мы сами это уничтожили!

Может, таково было истинное намерение Монтеня, поэтому ученый и поджег свой парижский дом? Монтень хотел уничтожить все улики и оборвать любые нити, которые могли вывести кого бы то ни было на его след.

А Эльза спасла книги Монтеня, повинуясь инстинкту – она считала, что только с их помощью и можно обнаружить беглеца.

Неужели она сглупила и погубила расследование на корню?

Порция прищурилась и сжала губы.

– Стой, Эльза, ты починила Паскалин?

Сердце Эльзы часто забилось.

– Нет! Я брала некоторые инструменты, но не начинала ремонта. А он был у Монтеня много лет, должно быть, он обладает сильной связью с владельцем, несмотря на повреждения.

С внезапно нахлынувшим чувством ожившей надежды Эльза вскочила со стула.

– Порция, ты гений!

– Я думаю, все и так об этом знают, – бескомпромиссно сказала Порция.

А Эльза уже вылетела из библиотеки и помчалась в свои апартаменты. Через несколько минут она вернулась обратно – запыхавшаяся – с обугленным и деформированным Паскалином в руке.

Да, огонь мог сделать такое. А как насчет времени, когда Эльза разбирала Паскалин, будучи ребенком?

Но сейчас у них есть вещь Монтеня, а значит, ничего пока не потеряно, хотя она могла лишь молиться, чтобы связь с владельцем не рассыпалась в прах.

Эльза открыла портал и шагнула в темноту. Порция, Лео и Фараз последовали ее примеру. Все они молча склонились над картой мира, а Эльза положила Паскалин на медный прямоугольник. Она очень нервничала, когда тянулась к кнопкам: ее пальцы тряслись, и ей пришлось сжать их в кулак, а затем потрясти, чтобы успокоить мышцы.

Порция дернула рычаг за нее.

Эльза задержала дыхание, прислушиваясь к первым звукам – чух-чух, – и не шевелилась, пока не раздался скрип главной пружины, возвещающий об успешном начале работы.

– Похоже, теперь получилось!

Порция выудила компас из ящичка и тщательно изучила навигационный прибор.

– По крайней мере он вроде бы на что-то указывает.

Эльза зашлепала по океану глубиной с лодыжку обратно к суше, намереваясь найти цель. Звук хлюпающей воды дал ей понять, что Порция и парни шагали неподалеку.

– Невероятно! – воскликнула она, уставившись на мигающую красную точку. – А у него стальные нервы.

Фараз от любопытства подошел к ней поближе, чтобы увидеть.

– Извини?..

– Я точно знаю, где он прячется, – объяснила Эльза.

Огонек мерцал над Амстердамом: родным городом Алека де Вриса.

17

Двигающийся палец пишет и, написав, двигается далее.

Ни жалость, ни остроумие не могут стереть половину написанной линии.

Омар Хайям