Чернила, железо и стекло

Внезапно в холле появился миниатюрный бот-чистильщик, который начал возиться с механическим «муравьем-гробокопателем». Эльза вздохнула и заставила себя идти в библиотеку. Пора уже выследить гнусного Монтеня: тогда у Эльзы будет козырь, и она сумеет спасти маму.

* * *

Лео схватил Порцию за рукав, когда они проходили мимо его мастерской. Порция сердито взглянула на Лео, но ничего не сказала.

Лео распахнул дверь мастерской и сразу же кинулся к верстаку, где стоял шифратор. Юноша нажал переключатель: теперь Лео и Порция могли свободно говорить друг с другом, не боясь того, что их засекут.

– Что ты творишь? – спросила Порция, скрестив руки на груди.

Он отмахнулся.

– Давай логически поразмышляем, хорошо? Эта книга мира, за которой мы охотимся… если в ней и впрямь спрятано смертельное апокалиптическое оружие, мы не можем отдать ее моему отцу.

– Верно, – нетерпеливо произнесла Порция.

– Но также мы не можем сообщить об этом Ордену, а отсюда вытекает следующее. Мы не можем рисковать и рассказывать все Джии.

Порция насупилась. Ей понадобилось время, чтобы ответить, поскольку Лео застиг ее врасплох.

– Не смеши меня, я обязана держать маму в курсе событий! Особенно после… того, как мы расстались.

Несмотря на пылкий итальянский нрав, Порция и Джиа всегда были близки, и Лео знал, что девушка переживала после ссоры с матерью.

Лео потер лоб.

– Если Орден доберется до книги мира, они спрячут ее, невзирая на другие проблемы. Они с легкостью спишут мать Эльзы со счетов как неизбежную жертву.

– А что, если твой отец манипулирует нами? Может, он не собирается освобождать Джуми, и неважно, что мы сделаем взамен?

– Мы такого не допустим! У нас будет преимущество!

Порция рассвирепела.

– Лео, я должна рассказать маме о том, что мы намерены предпринять! Прости, но ты просишь слишком многого!

Она отпрянула от Лео и проворно выключила шифратор, а затем помчалась к выходу. Юбки Порции закружились вокруг ее лодыжек.

– Подожди! Порция! – крикнул Лео, но она даже не оглянулась.

Лео разочарованно выдохнул и бросился за ней вслед.

Лео нагнал ее в самом конце длинного коридора. Порция неслась к лестнице, ведущей в подвал, где стоял генератор.

– Подожди секунду! – воскликнул он, чувствуя, что его охватывает паника, смешанная с каким-то диким отчаянием. – В прошлый раз, едва мы упомянули имя моего отца, Орден послал курьера, чтобы лишить нас всего, что мы обнаружили, что, возможно, и не имеет отношения к Ричиотти Гарибальди!

– Знаю, – оборвала его Порция. – Я была одной из вас, обманув курьера и отправив его восвояси с одной тетрадкой из библиотеки Монтеня. Но сегодня у меня нет выбора, Лео, имей в виду!

– А как же насчет Эльзы?

Она резко остановилась и замерла на пороге подвала, а потом зажмурилась и сжала кулаки.

– Неужели ты не понимаешь, что разрываешь меня на части? – зашипела она.

– Пожалуйста, Порция, опомнись!

Но Порция рывком распахнула дверь и метнулась в подвал.

В помещении царила духота, Лео с трудом вдохнул спертый воздух и закашлялся. Капли пота тут же выступили на его лбу и висках.

Громадные генераторы громко гудели, стрелки индикаторов вибрировали, достигнув предельной отметки. Наверняка Джиа включила их на полную мощность, чтобы проверить, как они функционируют.

– Я справлюсь, – процедила Порция и оглянулась через плечо. – Она – моя мать, и она отвечает за нас перед Орденом, что бы мы ни делали.

Худощавый Бурак, рабочий комбинезон которого был выпачкан в смазке, выскочил из-за угла ближайшего генератора. Бурак быстро направился к друзьям.

Выглядел он на удивление взволнованным.

– Лео! Где вы пропадали? Я здесь вкалываю с утра, но, похоже, что все затянется до глубокой ночи. Неужели ты хочешь пропустить вечеринку!

Лео удалось натянуто улыбнуться, чувствуя легкую зависть: наивный Бурак прямо-таки лучился весельем.

– Ты здорово соображаешь, Бурак. Думаю, тебе не нужна моя помощь.

Очевидно, его улыбка была не столь убедительна, поскольку беспечное выражение на лице Бурака сменилось на гримасу неопределенности.

– Мне позвать синьору Пизано?

Лео умоляюще посмотрел на Порцию.

– Если она не узнает, ее невозможно будет ни в чем обвинить. Мы фактически защищаем ее.

Порция раздраженно засопела, борясь с нерешительностью.

– Лео, – произнесла она – и, хотя она не могла озвучить детали, учитывая присутствие Бурака, Лео достаточно хорошо ее знал – чтобы обо всем догадаться. – Пообещай, что мы спасем Джуми и остановим Гарибальди. Скажи мне, что мы поступаем правильно, Лео.

Он заговорщически ухмыльнулся.

– Мы сможем, Порция. Я обещаю.

Она торжественно кивнула, что означало ее полное согласие.

Лео с довольным видом повернулся к Бураку:

– Не обращай внимания. Нет необходимости тревожить Джию.

* * *

Эльза была уже в начертанном мире. Сперва девушка перешагнула через миниатюрные горы, после чего зашлепала босиком по мелководью залива. Эльза направлялась к медному прямоугольнику. Быстро открыла боковой ящичек и спрятала в бархатном углублении компас слежения. Теперь надо перенастроить аппарат.