Чёрно-белый мир (СИ)

У меня не было причин не доверять Томасу. Более того, я не представляла, во сколько священникам обошлись заграничные артефакты, и как мне за их доброту отплатить. Крепко пожав предложенную ладонь, я выдохнула своё «Спокойной ночи».

Весь следующий день мы с Ником провели в приготовлениях. Ранец, переживший Багровое поле, проглотил походный плед, охотничий нож, верёвку, флягу с водой и набор посуды из лёгкого сплава. К стандартным принадлежностям присоединились карта, сфера и шкатулка. Провиант уложили в отдельную сумку из грубого, наподобие конопляного, волокна.

У рыжего было полно одежды, подходящей для наших целей, и я настроилась тщательно изучить содержимое шкафа в предоставленной мне во временное пользование спальне.

В итоге мой «улов» составила плотная алая рубаха, а также костюм-двойка — коричневые шерстяные брюки и жилет. В красном я больше обычного походила на цыганку, зато сидели вещи идеально. Осталось набросить на плечи накидку, на ноги нацепить полусапожки — и образ готов.

Николас переступил порог комнаты в разгар примерки, и я, застуканная на месте преступления, приготовилась биться за «мою прелесть» до конца. Парень проигнорировал мой воинственный вид и, оглядев с головы до ног, лениво протянул:

— А-а! Костюм для воскресных служб семилетней давности! Всё хотел отдать какому-нибудь мальчишке да забывал. А потом армия… Что ж, к лучшему! Тебе он идёт больше, чем мне.

— Правда? — я любовно разгладила мягкие складки жилета.

— Хорошо, что я иду с тобой. Буду отгонять навязчивых ухажёров.

— Надеюсь, в катакомбах мы не встретим никого, даже ухажёров. Тем более их!

Договорить мы не успели. В комнату ворвался ураган, и имя ему было Саманта.

— Добрый вечер, Николас! Добрый вечер, Кара! — маленькая леди поклонилась сперва рыжему, потом мне. — Там пеструшки снесли дюжину яиц, а у моей любимицы вылупились цыплятки, такие крошечные, мягонькие, жёлтые пушочки…

Девочка осеклась на полуслове. Взгляд её сфокусировался на мне, и увиденное явно пришлось ей не по нраву. Она строго наморщила лоб.

— А ты чего это, опять за своё?! Наряжаешься в мужское? Не положено же, хотя… Есть конфеты перед обедом тоже нельзя, а я вот ем. Но, если у тебя с брюками такое, как у меня с конфетами, тогда я понимаю, — великодушно кивнула Сэм: — И не могу осуждать.

Мы с Шелли переглянулись. Парень слегка покраснел, сдерживая смех, да и я подавила улыбку.

— Такое же, дорогая. Даже хуже! — доверительно прошептала я. — В любом случае благодарю тебя за понимание.

— А, это всегда пожалуйста! — заявила малявка, довольная собой.

Ник всё-таки сдавленно хрюкнул — до выдержки отца ему как до Вечерней звезды. А я окинула Саманту придирчивым взглядом, не без удовольствия отметив, как расцвёл ребёнок в Эджервилле.

Пока Томас занимался поиском артефактов, у Молли появились дополнительные обязанности. Их сын не мог появляться на людях, и ей приходилось самой ходить в деревню за покупками и по другим делам. Так что я перехватила инициативу сказок на ночь и баловала Сэм историями, которые до неё не слышало ни одно амирабийское дитя.

В этот вечер выбор пал на «Аленький цветочек». Малышка слушала рассказ о красавице и чудовище с интересом, попутно задавая кучу вопросов, пока не притихла. С чистой совестью и чувством выполненного долга я замолчала и уже собиралась зарыться в подушки, как обнаружила, что девочка вовсе не спит, а тихонько плачет.

Я положила ладонь на её плечо.

— Сэмми, ты чего хнычешь? Жалко чудовище, да?

Она не ответила, лишь продолжила всхлипывать, но я не отстала:

— Ну Сэмми! Ну ладно тебе, а? Ну посмотри на меня! Пожа-а-а-луйста…

Девочка резко откинулась на спину и уставилась на меня синими глазищами, в которых стояли не свойственные её натуре слёзы. Вдобавок дрожала губа. Дело дрянь. Я не представляла, что пошло не так.

Я мысленно выругалась. Или не мысленно? Не потому ли вдруг послышался быстрый шёпот:

— Понимаешь, — всхлип, — отец тоже для меня сорвал бы, — всхлип, — волшебный цветочек. Ничего бы не пожалел. Где же он, мой папа… — всхлип, всхлип, всхлип!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Надо же было так облажаться с поганым цветком!

Я подарила Сэм самую мягкую из своих улыбок.

— Иди ко мне, котёнок. Обещаю, мы найдём твоего отца. Ты мне веришь? А пока погостим ещё чуть-чуть у Шелли. Тебе же здесь нравится, да?

Саманта уткнулась носом в сорочку у меня на груди. Послышалось тихое «да», а вслед за ним мирное сопение, и я подивилась детской способности переключаться. С эмоциями взрослых дела обстоят хуже. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы отсечь от себя переживания. Предстоял сложный день, и мне нужен был сон. Как у меня это вышло, не знаю, но готова спорить — через пару минут к сопению Сэм прибавилось моё.

Девочка ещё спала, когда мы уходили. Прежде чем покинуть спальню, я не удержалась — поцеловала шёлковую макушку, рискуя разбудить ребёнка. Если со мной что-то случится, Сэм, в заботливых руках Томаса и Молли, не пропадёт.

Я сбежала по лестнице и завернула на кухню, где уже завтракал полностью собранный Ник. Он подвинул ко мне кружку с чаем и глазами указал на накрытый стол: