Чёрно-белый мир (СИ)

— Потому что… — он прикусил язык, сощурившись, посмотрел на меня. — Заметила. А говорила, без меня пропала бы. Ну-ну. Такая ловкая нигде не пропадёт.

Я слепила ладошки и невинно похлопала ресницами.

— Ведь о тебе забочусь! Сдерживать эмоции, между прочим, вредно для здоровья. Слыхал про психосоматику? Никогда? Ну и ладно! Тебе нужно выговориться, а здесь, кроме меня и старых камней, никого нет. Так что я к твоим услугам. Не развалинам же доверять тайны? Ты же, право слово, не псих!

— На самом деле, Кара, я не собираюсь умирать от вымышленных болезней. А вот ты — кабы не умерла от любопытства!

Несмотря на отповедь, Николас признался мне:

— Отец и Калеб… они любят копаться в древних свитках, осмыслять прочитанное, переводить на простой язык, чтобы затем сеять зёрна морали в душах, зёрна знаний — в умах. Мне же нравится наблюдать, как из зерна, брошенного в землю, которому нужно лишь немного воды и тепла, пробивается зелёный росток. Он кажется хрупким, но ломает бетонные плиты. Скрытая в нём сила сформирует могучий ствол и крепкие ветви. На них появятся тысячи листков. И это дерево будет жить долго, гораздо дольше, чем человек с его мимолётными страстями. Помнишь, отец назвал мой дар чудом? А я считаю, нет ничего чудесного в том, что используется как оружие. На Багровом поле было много магии, ты видела, но можно ли назвать это волшебством? По мне, зарождение жизни в природе и есть настоящее чудо! Ты… ты чего?

— А? — я захлопнула открытый рот. — Нет, ничего, продолжай, пожалуйста.

— Так вот я и хотел, заработав денег службой, домой вернуться и жениться на Мэри. Прикупили бы земли, завели ферму. Мы об этом вместе мечтали. А теперь… Я ввязался в эту авантюру не только ради тебя. Не могу провести всю жизнь за родительским забором. А так хоть тебе польза, — горько усмехнулся он.

— Ещё какая! — я сморгнула слёзы. — Ты же мой напарник. Как говорится, один за всех и все за одного!

— Хорошо сказано. Сама придумала? Про мечты ты тоже верно подметила. Как видишь, и мои пошли прахом…

— А знаешь, как ещё у нас говорят?

— М?

— Если жизнь подбрасывает лимоны, сделай из них лимонад! Так что я предлагаю не унывать и таки ощипать того феникса!

— Кара-Кара, — покачал головой Николас, — сразу ясно, что ты не видела ни одного. Но настрой в целом правильный. А теперь марш спать, с рассветом идём.

Мы позволили себе подремать несколько часов и тронулись в дорогу за пару минут до того, как приближение Ока превратило горизонт в алую линию.

При свете дня шли гораздо быстрее, и очень скоро пред нами раскинулось Багровое поле. Точнее оставшаяся от него выжженная пустыня. Время от времени над мёртвой землёй мелькала одинокая птица, но и та споро разворачивала в сторону, учуяв насытившую воздух кровь.

Никому из нас не хотелось вспоминать произошедшее, так что мы пересекли поле вместе с прилегающим бором без единой остановки, а уже к вечеру выползли к боку широкой реки.

На противоположном берегу, в кармане между основным руслом и притоком, приютилась деревенька. Там мы устроились на ночлег, а утром отыскали торговца, согласившегося за небольшую плату взять нас в столицу с собой.

Целый день я тряслась среди мешков с овощами, осматривая окрестности, изредка прислушиваясь к болтовне Ника с владельцем повозки.

Странное дело, на моей родине рыжий Николас однозначно выделялся бы из толпы, хотя во Фламии был лишь одним из многих. А вот мне на людях приходилось прятать облик под глубоким капюшоном, чтобы не подумали, будто я, как змея, выползла из пустыни вершить зло.

День в бездействии выдался необычайно долгим. Но и он стал клониться к закату, как все другие дни. Умолкли птицы, в тишине более выраженным стало стрекотание насекомых. Мало-помалу земля холодела. Око снизилось, из пылающего рубина превратилось в нежный аметист. Тени удлинились, загустели. Оставшийся позади лес почернел.

А впереди высился город. За увитой диким виноградом каменной стеной угадывались очертания крыш, башен, статуй. Прощальные лучи Ока, отражённые от стрельчатых окон, куполов, цепляющих облака шпилей, били в глаза.

Как только повозка прошла сквозь сводчатую арку, мы попрощались с торговцем и, выждав, когда тот скроется за поворотом, повели себя необычным образом.

В основном, гости столицы бродят по улицам в поисках развлечений. Мы же поспешили обратно к воротам. Покинув город, мы взяли направо и под прикрытием сумерек двигались вдоль стены, пока под ногами не звякнул металл.

— Крепкая, — постановила я, потыкав преграду носком сапожка.

Николас шумно втянул воздух, отчего его плечи приподнялись, и натянул на нижнюю часть лица шейный платок. Его пальцы обхватили первый прут. Сидя на корточках возле решётки, он поднял взгляд на меня.

— Тоже надень. Использовать в сплавах токсичные металлы запрещено, но мало ли.

Медовые глаза закрылись, в ноздри ударил запах сварки, и я отвернулась, стараясь не вдыхать.

Когда в небе зажглись крупные звёзды, препятствие было устранено. Ник отодвинул решётку и, заглянув в «колодец», возликовал: