Чёрно-белый мир (СИ)

— Моя семья погибла, когда разразилась война между королевствами. Тогда ушло в небытие множество магических существ. Более того, уничтожение носителей тёмной силы и противостояние стихий пошатнули гармонию мира, что рано или поздно приведёт к его гибели. Но прежде исчезнет магия, включая часть, скрытую во мне и мне подобных. Пришла пора положить конец старой распре.

— Неужели вы полагаете, что я, человек из чужого мира, могу остановить давний конфликт? Это же просто смешно!

— Нет, дитя моё. Конечно, нет. В одиночку никому с такой задачей не справиться. Но твоё появление здесь уже запустило необходимые изменения. Поворотным моментом в судьбе Амираби станет встреча с тем, часть кого ты случайно украла и кому добровольно отдашь часть себя. Но у нас мало времени, нужно спешить. Открой же шкатулку и прими мою благодать!

Птица взмахнула крылом, и драгоценное перо, пролетев между прутьями решётки, легло точно в раскрытую коробочку. Крышка захлопнулась. Щёлкнул серебряный замок. Иней на клетке стремительно таял, и я отбежала подальше, опасаясь быть застигнутой «стеной огня». Про встречу и чьи-то там части было не понятно, но фениксу я была благодарна от души. В кармане болтался первый фрагмент обратного билета домой.

От радости я бросилась рыжему на шею.

— Получилось, получилось! — ликовала я, обнимая друга.

На минуту мы забыли, где находимся, и оба вздрогнули от предупреждения, прозвучавшего в головах.

— Друзья мои, поторопитесь, — по ошарашенному виду Николаса я поняла, что он тоже это слышит, а феникс не унимался: — Сюда идут. Вам нужно покинуть меня прямо сейчас. Скорее! Скорее!

— Прощайте и спасибо за всё! — прокричала я, когда Шелли сцапал мою кисть и рванул в сторону, противоположную той, откуда мы прибыли и где был открытый проход в катакомбы.

Увы, оттуда уже доносился стук сапог по брусчатке.

Направо, направо, налево и прямо. Налево, направо, обратно, налево… Я потеряла счёт поворотам и быстро перестала ориентироваться. Николас на ходу выпалил:

— Обежим кругом и вернёмся к лазу в подземелье! Шевелись, не снижай темп!

Я и не снижала. Мы неслись так быстро, что в груди пекло, а в бок, словно копьём, кололо. Преследователи не отставали. Близко, так близко бились о землю чужие подошвы, бряцало оружие, сыпались обрывки фраз.

Преодолев очередной поворот, мы уткнулись в высокую каменную стену. Справа и слева — клетки, и никакого выхода.

— Тупик! — простонал Николас.

В отчаянии или просто в попытке отдышаться, он склонился, уперев в полусогнутые колени кулаки.

— Прости, Кара. Прости меня. Клянусь, раньше на этом самом месте был ход.

— Ты не виноват, — я старалась приободрить парня, хотя сама была разбита, — ты не мог знать…

А вот преследователи знали. Они поняли, что мы попались, ещё до того, как это произошло. И теперь подходили не спеша, будто растягивая предвкушение.

Из-за угла показалась группа людей, её возглавляли двое. Их путь освещали внушительные пламенные сферы, дававшие, в отличие от крохотного светоча Николаса, возможность своих создателей хорошо рассмотреть.

Оба мага были высокими, широкоплечими, одетыми во всё чёрное: камзолы из плотного бархата, с кожаными рукавами, накидки с богатыми меховыми воротниками, брюки, глянцевые сапоги. И только на скрещённых на грудных клетках портупеях переливались золотом огненные языки.

Один из мужчин был темноволосым и обладал крупными, выразительными чертами лица. Он был моложе своего спутника, и его движения носили резкий, дёрганный характер.

Короткие волосы другого отливали медью. Светлые глаза (издали цвет было не разобрать) глядели бесстрастно. Прямой нос и слегка поджатые губы придавали типу высокомерный вид. На статус, помимо прочего, указывал символ, блестевший прямо над языками пламени на торсе. Корона. Да, это точно была она.

Шелли тихо и забористо выругался, как он уже делал на Багровом поле при появлении Кольдта. Главнокомандующего. Внебрачного сына короля. Пламя и корона. Фигура «светленького» сразу показалась мне знакомой, но только сейчас я осознала, кто явно не с дружескими намерениями надвигался на нас.

Надо было срочно что-то предпринять. Нельзя отдавать перо, нельзя позволять забрать Николаса! Как дезертира что его ждёт? Смерть? А Томас и Молли? Заслужили они лишиться сына вот так?

Мысли вспорхнули, словно испуганные птицы, а когда усилием воли удалось вернуть их назад, сложились в руну заморозки, и я собрала пальцы в кулак. Губы раскрылись, готовясь произнести заклинание активации, как вдруг темноволосый маг с криком «Пустынная ведьма!» запустил в меня огромным сгустком лавы.

От неожиданности я замерла на месте, наблюдая приближение смерти и попутно отметив, что Кольдт рявкнул: «Не стрелять!».

Николас сбил меня с ног. Шар пронёсся над нами, и в клетке позади образовалась дыра. Судя по всему, внутри не было животных. Не последовало ни крика, ни стона. Ни очередного удара огнём.