Чёрно-белый мир (СИ)

— Лестница! Стой, я слезу вниз и зажгу светоч, чтобы тебе было удобно спускаться.

Из ямы послышался щелчок — на дне вспыхнула искра. Она росла, пока не обернулась оранжевым шариком размером с теннисный мяч. В очередной раз возблагодарив судьбу за друга с приятными навыками, я начала свой путь вниз.

Глава 10. Монстр

— Получилось! — вырвалось из уст и вернулось ко мне эхом, отражённым от сырых щербатых стен.

— Т-с-с, — зашипел рыжий, — говори тише. Сточные отверстия разбросаны по городу, кто повнимательнее может и услышать. И не отставай, постарайся вообще не покидать круг света, мало ли кто здесь водится… или что…

На последних словах я вцепилась в рукав парня.

— С-сколько? — простучала зубами то ли от испуга, то ли от холода.

Всё-таки под землёй промозгло. Хорошо хоть осень выдалась сухой, и давно не было дождя. Ник сообразил, о чём речь. Он ответил:

— Поверху от ворот до Главного парка минут тридцать. Думаю, дорога туннелями займёт столько же или меньше.

В полумраке я нашла его ладонь, вложила в неё свою.

Николас тащил меня за собой, ориентируясь по карте, зажатой в свободной руке. Я крутила головой в тщетных попытках определить, где мы. В итоге мне пришлось целиком и полностью положиться на Шелли. Так и привыкнуть можно, а нужно ли?..

Погрузившись в раздумья, я едва не налетела на парня, когда тот остановился.

— Пришли, — он указал на такую же лестницу, как та, по которой спускались: — Подождёшь внизу, пока я снимаю решётку. Прости, не могу оставить светоч. Сил хватит на что-то одно.

Минуты, проведённые в затхлой тьме, даже с натяжкой нельзя назвать приятными. Я поскакивала с ноги на ногу, чтобы не околеть, и тёрла ладони друг о дружку с таким усердием, словно те были деревяшками, а я пыталась высечь огонь. Звуки моего трепыхания разгоняли жуткую тишину.

— Иди сюда, — позвал сверху негромкий голос.

Я обтёрла о накидку вспотевшие вопреки холоду руки, обхватила перекладину, подтянулась вверх.

Как же здорово дышать свежим воздухом! Атмосфера подземелья ужасно давит. Бедные люди, что целыми днями работают в шахтах, да даже в метро! Нет, честно, я едва не рассмеялась от счастья при виде Астеры и её подружек-звёзд!

А вот Николасу было не до веселья. Выглядел парень неважно. Лицо побелело, под глазами залегли тени, и волосы, его прекрасные волосы, и те потускнели!

— Резерв почти пуст, — нашёл в себе силы пояснить он, — израсходован под ноль на светоч и обе решётки. Нам крупно повезло, что для их изготовления использовали редкий, устойчивый к обледенению, но легкоплавкий металл.

— Вот, попей, — я откупорила флягу, поднесла к его губам.

— Дай мне пять минут, только переведу дух, — сделав глоток, он осмотрелся.

Парк спал. Дорожки освещали магические фонари, выполненные в виде человеческих фигур. Вот девица в летящем платье несёт на плече сияющую вазу, рядом мальчик держит факел высоко над головой, за ним сгорбленная старуха с лампадой в вытянутой руке… Творения талантливого мастера коротали ночь в одиночестве. Зелёный лабиринт тосковал по детскому смеху, тропки без топота обрастали травой, лавочки пустовали, покрываясь росой.

— Закрыто до утра, — напомнил Николас. — Отлично. Нам туда.

Я перевела взгляд от потихоньку розовеющего лица парня на точку, куда указывал его палец, и увидела кованую арку — часть ограждения, отделяющего от парковой зоны зоологический сад.

На входе препятствий не возникло. Поскольку заклинание охраняло каждую клетку, в общей защите зверинца не было нужды. Здесь было темнее, чем в той части парка, где мы выбрались на поверхность. Мрак стерёг сон животных. Казалось, будто вольеры, укрытые им, пусты. Но мы и не приглядывались к их обитателям, а целенаправленно шагали к одному.

Отыскать феникса было легко, кстати. В его узилище нельзя было просто взять и отключить свет. Наоборот, оттуда на несколько метров вокруг расходилось сияние, а в эпицентре на постаменте вроде наковальни сидела птица, глядя на которую, я поняла, почему Ник смеялся над идеей её ощипать.

Феникса называли огненным вовсе не из-за окраски, а потому, что он в прямом смысле этого слова горел. Он был как живой термоядерный реактор, и даже во сне его перья продолжали пылать.

Я посмотрела на Николаса.

— Послушай, — затараторил тот, — мы применим сферу льда и…

— Бесполезно! — отрезала я. — Не говори ничего. Даже если я сумею подойти, как заполучить перо? Как спросить зверя? В голове не укладывается! О чём мы только думали? На что рассчитывали, Ник?!

— Отец сказал бы, что на всё воля богов, — как-то обречённо уронил парень.

Правильно, что он не стал оранти. Для этого нужно верить, что по воле богов случается что-то хорошее. Или одной веры мало, и их нужно хорошенько попросить?..

Так. Стоп.

— Николас! — я схватила его за ворот. — А если помолиться? Не смотри так, я серьёзно. Что если в книгах имелось в виду не «спросить», а «попросить»? В нашей мифологии феникс считается божеством, олицетворяющим Солнце — земное Око. А если он равен богу, то ему тоже можно…

— Молиться! — закончил за меня парень.

Несколько раз он провёл рукой по волосам и решил: