Черное Дерево

– Что, прямо тут будем? – скептически окидываю взглядом курятник.

– Да что ты такая скучная?! – вздыхает Вильф и тащит меня наружу, под заходящее солнце.

Хороша же из нас пара: грязные и потные, с перьями в слипшихся волосах. Гном отвешивает мне потешный поклон, нарочно кривляясь, заражая своим хорошим настроением. Приседаю в ответном книксене, но тут же падаю на землю, сбитая с ног.

– Тсс, – шепчет Вильф, прижимая мою голову к пожухшей траве.

Поняв, что я послушно выполняю его команду, затаившись и не шевелясь (ясно, что дело не шуточное), он ослабляет хватку, а потом совсем убирает руку с моего затылка.

– Чужие, – тихо произносит Вильф.

– Кто? – Осторожно приподнимаюсь и вглядываюсь вниз, куда показывает гном коротким кивком.

Вдоль ущелья, в нескольких сотнях метров от нас движется обоз. Крытые повозки, запряженные лошадьми, всадники с острыми копьями по краям каравана. Люди. И во главе процессии ратник на гнедом коне. Я не вижу лица человека с такого расстояния, но узнаю благородное животное.

– Жених твой явился, – ворчит друг, подтверждая мою догадку. – Выкуп везет.

 

Глава 19

– Рано он. – Вглядываюсь вдаль в слабой надежде, что это может оказаться не Александр, а другой человек. Да хотя бы другой Страж, про которого рассказывала Ова. Не то чтобы я боялась, нет, но неприятных ситуаций хотелось бы избежать, как и последствий нашего вранья потенциальному супругу.

Вильф поднимается на ноги, подает мне руку и развевает последнюю надежду:

– Ишь какой нетерпеливый! До ярмарки времени на три перехода до Обители и обратно, а этот первым явился.

– Должно быть, у него дела в Леорухе. Обсудить что-то нужно…

Ну а что, сколько разговоров о войне с орками. Люди – союзники гномов. Отличный повод для визита пораньше. И время удобное (спешить некуда), и от чужих глаз подальше.

– Ага, помолвку обсудить, – парень вытаскивает влажные перья из своих длинных кос, – да повыгоднее тебя сторговать.

За проведенное в Тривинде время я успела хорошо узнать гномов. Несмотря на страсть маленького народа к насмешкам и надувательствам, в серьезных вопросах на них можно было положиться со всей уверенностью. Если что-то обещают, то железно, не подведут и не обманут. Значит, опасаться нечего. Как приехал, так и уедет. А приданное, как там его, вено это на ярмарке и продаст вон. Наверняка ведь привез что-то стоящее. Гномихи любят всякие красивые штучки; товар найдет покупателя.

– Нам не надо охрану предупредить, что люди на подходе?

С тоской смотрю на курятник, не горя желанием возвращаться к трудовой повинности. Пробежаться до ворот и то лучше, чем снова в эту клетку. Да и держать руку на пульсе не помешало бы. По мою душу же прибыл столь блистательный кавалер. Показаться бы ему прямо сейчас, в потрепанном виде, – глядишь, передумал бы родниться с Хардлеймами.

– Их и без нас уже заметили. Разберутся.

Вильф разворачивает меня за плечи в сторону поленницы в углублении скалы.

– Неси дрова, поддадим жару. Очаг гаснет.

Опустив голову, покорно плетусь в заданном направлении. Хворост заранее нарезан и уложен ровными и аккуратными вязанками, остается только взять и притащить охапку под навес. Но отчего-то медлю, зависаю, отдаюсь тяжелым думам. Будто снова первый день в Тривинде и не знаю, чего ждать дальше. И бравада вся моя напускная (чего хитрить?), и сомнения одолевают. Черт бы побрал этого Стража! Только-только начала привыкать к новой жизни, освоилась, адаптировалась к этому миру.

– Чего скисла-то совсем? Осталось начать да кончить!

Вильф отбирает вязанку, сует ее под мышку, обхватывает меня свободной рукой, отрывает от земли и так и несет под навес, словно веса нет ни во мне, ни в дровах. Мне бы такую силищу – узнал бы Страж, где раки зимуют!

Однако гном прав: не управимся в срок – Айн придумает нам еще наказание. В домашних делах она главная. Был бы Брэди женат, его женщина, а не Айн, заправляла бы домом. Но он, как и Дрейвн, однолюб: потерял суженую на поле боя и не спешит продолжить род, связав сердце новыми узами. А от меня толка мало. Хоть и дочь названная, ничегошеньки не умею. А когда выучат, придет время из рода низвергнуться – другому клану в жены обещаться. Или Древо назад призовет. Так что не стать мне главной экономкой у Брэди. Если честно, не очень и хочется. Это сколько всего нужно знать и держать в голове, чтобы жилище содержать в чистоте и порядке и кормить вкусно и вдоволь ненасытную ораву. Куда занятнее камешки точить да топором махать.

Вильф усаживает меня назад на топчан и подталкивает к ногам корзину с необщипанной птицей, смеется над моим усталым и протяжным вздохом.

– Не хандри. Все равно раньше завтрашнего вечера Александра не увидишь. Пока их охрана досмотрит, Дрейвну почтение отдадут, с Брэди поговорят… Может, и совсем восвояси отправят.

От последней фразы друга словно оживаю, цепляюсь за тонкий лучик иллюзий и с новым усердием принимаюсь за отвратительное занятие.

***