Черное Дерево

Королевская дочь? Гномья принцесса? Ну нет, это уж слишком! Еще не хватало мне дворцовых интриг, борьбы за трон и остальной возни. Думал же Дрейвн, что бабушку его же сородичи извели, неспроста подозревал своих. Мне бы что попроще: обжиться и принять этот мир, не ведя борьбу за свою короткую жизнь.

– Я подарил ей его, – король проводит пальцем по малахитовой спирали кулона. – Здесь камни с наших гор и кусочек Черного Дерева.

– Мне рассказали, что Стражи дарят такие медальоны своим невестам.

– Никто не знает, зачем Древо забирает людей из Ньезфилда. Одни живут здесь до старости и находят смерть, а других оно выбрасывает назад, навсегда закрывая дверь в этот мир. Иногда – так редко, что уже стало легендой – исчезнувшие пришлецы возвращаются в Тривинд. Стражи верят, что это Черное Дерево, его частичка, позволяет потерявшейся душе найти дорогу к своей половинке, вот и дарят женам камни из Обители с деревянными вставками… И я сделал такой для Марии.

– Только Древо вернуло вместо нее меня, – шепчу я осипшим голосом.

– Не вместо, – поправляет меня Дрейвн. – Наступило твое время прийти в этот мир, а медальон указал ворону, в чьих землях тебе выпрыгнуть.

 

Глава 18

Подходит к концу вторая неделя моего пребывания у гномов. Свободного времени практически нет. Это даже хорошо: сводятся до минимума порывы тосковать по дому. Даже ночью не получается всплакнуть: засыпаю сразу, как только голова касается подушки. День расписан по минутам. Помощь на кухне, учеба в мастерской, упражнения с холодным оружием сменяют друг друга в различных вариациях. Неизменно только пробуждение ранним утром и грандиозный ужин на закате.

Завтрак проходит намного скромнее. Я учусь всем премудростям у Айн и Овы, хотя и готовить приходится всего на несколько домочадцев, включая нас, троих женщин, да Брэди с Кейлом и его мальчишками. Вильф живет в дальнем крыле и присоединяется к нам за трапезой только по вечерам, когда на совместное пиршество с песнями, плясками и неизменным ячменным элем собирается весь клан.

И каждый раз я становлюсь свидетелем представления, разыгрываемого Овой. Сценарий один и тот же: сначала она строит глазки и посылает Вильфу воздушные поцелуи, потом в ход идут прикосновения под столом, если ей удается занять место рядом с молодым гномом.

Вильф все такой же непробиваемый, а я устаю быть свидетелем ее планомерной, но безуспешной осады и по возможности стараюсь занять место подальше от этой парочки. Благо остальные гномы, привыкнув ко мне, уже не тычут пальцами и не цокают при моем появлении. Меня приняли в семью, и для всех я теперь не более чем молодой и бестолковый ее член, неразумное, глупое и избалованное дитя главы клана.

Немалых усилий стоит убедить Ову в отсутствии у меня интереса к Вильфу, и я успокаиваю рыдающую деву по ночам, повадившуюся приходить ко мне за утешением. Героически пытаюсь не захрапеть, пока она не уйдет к себе. Приходится поведать ей о моих любовных увлечениях – Игоре и Максе, немного приукрасив «страдания», чтобы переключить девушку от ревности на сопереживание и записаться к ней в подруги по несчастью. Я безбожно вру, что мечусь от одного горячего парня к другому, не зная, кого выбрать, выдавая за нечто большее тот скромный интерес, оказанный моей персоне. В процессе наших почти пикантных бесед с вымышленными подробностями я осознаю, что детские чувства к Игорю ушли безвозвратно. Не знаю, расстояние между нами или нашими мирами тому виной. Окажись я сейчас в Ньезфилде, наверное, вздыхала бы по Максу. Все же я ловлю себя на мыслях о нем вне разговоров с Овой, а про Игоря практически не вспоминаю.

Ова настаивает на идее присмотреться к Александру на летнем празднике. Он обязательно появится, раз проявил ко мне интерес, де-факто попросив моей руки. Красавец-мужчина с положением в местном обществе, непобедимый воин и Страж Ордена – лучшая партия для человечки, самый подходящий вариант. Но я думаю по-другому. Не дай бог влюбиться в жителя Тривинда. Это ж придется выбирать между Вселенными: остаться здесь, со спутником жизни, или вернуться домой. Про Александра я узнаю, что он и не пришлец вовсе, а их потомок, рожденный в Обители. Скорее всего, у нас диаметрально противоположные взгляды на многие вещи. Взять, например, его заявление про вено. Меня спросить не забыли? Не уживемся. Этот Страж представляет для меня интерес только как кладезь информации – вот в чем его польза на данный момент. А замуж я не собираюсь: не спешу сковать себя узами. Благо, что Брэди на моей стороне и неволить не собирается, как и Дрейвн.

К сожалению, король хоть и пролил свет на многое, вернуться домой мне не может помочь. Он и сам, откройся дверь в мое измерение, отправился бы в Ньезфилд вместе со мной доживать век с любимой женщиной. Я еще несколько раз вижусь со старцем; он приглашает меня в королевские покои одну, без гномов, и мы долгие часы ведем диалоги о наших мирах, сходствах и различиях, правах и обычаях, и, конечно, о бабушке. Вот где настоящая любовь сквозь пространство и время. Куда мне, ветреной и сопливой девчонке, до него.