Черное Дерево

Дрейвн поручает своим мудрецам нарыть все, что можно, – всю информацию о путешествиях между мирами. Для него святотатство – покушаться на свершения божества, Черного Дерева, вторгаясь в его ипостась, однако он сделает все, лишь бы поцеловать руки своей невесты прежде, чем закончится его срок под Светилом. Но мне кажется, не стоит полагаться лишь на непостижимые нашему разуму деяния пусть и священного для Тривинда артефакта. Что-то еще обязательно есть, должно быть…

И пока повелитель гномов занимается поисками, мне остается лишь учиться быть достойной дочерью названного отца. Как и ожидалось, Брэди определяет мне место в семейном «бизнесе». Мои дни заняты постижением свойств камней, способами их огранки, сочетаемости в изделиях и украшениях. Брэди доволен моими успехами. Он и сам первоклассный мастер по камням: так и говорит, что сначала он ремесленник, а только потом воин.

И если с камнями работа спорится, идет на ура, то на поприще воинской доблести у меня весьма скромные результаты. Но гномы не оставляют попыток научить меня управляться с оружием. С Кейлом я учусь стрелять из лука, распутывать следы животных в лесу; Брэди показывает мне искусство владения мечом. Что стрелы, что меч – непостижимая для меня наука. С непривычки болят все мышцы, добавляя усталости и без того натруженной в мастерской спине. Да и глаза ломит почище, чем от монитора компьютера.

Пожалуй, только с Вильфом занятия наиболее плодотворны: я на удивление ловко метаю легкие топорики в мишень. И рублю головы петухам в курятнике. Целую неделю мне удается избегать это сомнительное удовольствие, но Айн нужна птица на кухне, а Вильф убеждает меня в необходимости подобного навыка. Случись что (нападут на нас орки или с эльфами будет заварушка), я должна быть готова отнять жизнь, не задумываясь и не оглядываясь. Тот момент с убийством волколака пусть и добавил мне веса в гномьем обществе, но был случайностью. И хотя я не очень-то верю Вильфу, как работа палачом поможет мне в стрессовой ситуации, я подчиняюсь, скрепя сердцем и откинув подальше сопереживания курам.

Это способ добычи пропитания, я должна отрабатывать свой хлеб – таким постулатом я успокаиваю свою совесть…

***

Морщусь от противного запаха ошпаренных кипятком куриных перьев и принимаю от Вильфа новую тушку. Осталось немного – и наше с ним наказание будет исполненным. Что делают с провинившимися принцессами в сказках и фильмах? Запирают в башнях, бросают в темницы. Нас же с Вильфом заставляют чистить конюшни и ощипывать кур. Чертовых кур, от которых меня уже тошнит. Чтобы я когда-нибудь еще ела куриное мясо? Да ни в жизнь! Теперь при виде этих пернатых буду вспоминать их отрубленные головы да скрюченные когтистые лапы. И липкую мерзкую кожу в пеньках от не опаленных перьев. Занятие для знатной дамы, м-да… Боюсь представить, какие «развлечения» придумал бы Дрейвн, живи я с ним, а не с кланом Хардлейм.

А виноват во всем Вильф: его длинный язык и страсть к розыгрышам. Мы (я невольный участник его проделок) вконец злим Айн, и она ссылает нас на каторгу.

Сначала гном, наблюдая, с каким аппетитом я поглощаю хрустящее мясо на шпажках, заявляет, что это жареные мыши. Я со стыдом ретируюсь с общей вечерней трапезы, зажимая руками рот, и, конечно, оставляю все съеденное ранее за первой же колонной на выходе из главного зала. Кто бы знал, что Айн весь день стояла у плиты, готовя свое коронное блюдо из свинины. Маленькие кусочки, почти шашлык… Да и я весь день шагала с Кейлом по лесу, выслеживая дичь, и не видела, что готовится на кухне.

Потом Вильф, как обычно, учит меня метать топоры, а когда устаю, всучивает мне точильный камень, показав, как правильно обрабатывать лезвие. Сам он тем временем притаскивает корзину с яйцами и устраивает побоище с тройняшками Кейла. Мальчишкам быстро надоедает обстреливать дядю и друг друга, и они находят новую жертву в моем лице. Не поддаваться же им, в конце концов… Нас, изгвазданных с ног до головы сыновей и двух более старших дураков, застает Айн. И ни у меня, ни у Вильфа не откладывается в голове, что это перевод продуктов накануне ярмарки.

Вишенка на торте – убийство. Да, настоящее убийство целого кувшина отменного эльфийского вина. Кейл как-то отмечает, что у меня беда со стрельбой по движущимся предметам. Это правда. Как ни странно, Вильф для меня лучший учитель, чем его старшие кузены, или просто меч и лук  – не моё. И через день после яичного побоища гном ведет меня на нижний уровень пещер, где размещены склады с никому не нужным хламом.