Черное Дерево

– Ну а я о чем? – вздыхаю и забираю украшение обратно. Надеваю на шею, прячу за ворот свитера. – Вот это точно охранный талисман для меня. И выполняет свою функцию на отлично, без привязки к невестам и всяким там свадьбам.

Он фыркает, но видно, что возмущение его отпустило: расслабился.

– А то взяли моду на шею побрякушки вешать, не спрашивая! – Убираю камень Исаева в карман своих джинсов.

– Постой, – Макс недобро прищуривается, – Алекс на тебя тоже амулет нацепил?

– Нет! – заявляю я с вызовом. – Но тоже хотел обдурить, как и ты! А потом целоваться полез!

Он делает движение рукой, будто ищет меч на бедре, стискивает зубы.

– Убью гада!

– Угу. То же самое он и про тебя сказал, – ворчу я.

Мужчина садится на диван и трет руками лицо, кривит губы в усмешке:

– С тобой я своей смертью точно не умру: меня паралич хватит.

Присаживаюсь рядом на краешек и тихо парирую:

– Я-то здесь при чем? Сами придумали, сами обиделись. А я не такая и слабая, постоять за себя смогу, если что. Конечно, когда у меня столько защитников – это хорошо, но и я уже не простая человечка из Ньезфилда. Гномы меня хорошо натренировали. И, вообще, я своими руками волколака убила!

Макс притягивает мою голову к своей груди и целует в затылок.

– То, что ты умеешь управляться с оружием, – это отлично, но таких ситуаций не должно возникать априори. Как бы искусна ты ни была, с мужчиной, настоящим мужчиной, – уточняет он, – тебе справиться не под силу, уж тем более с орком. Я в шоке, что ты смогла завалить волколака, но это всего лишь животное. С умным, думающим противником дело будет обстоять иначе.

– А я не дура, чтобы лезть напролом, – дуюсь и дергаюсь в объятиях Исаева, но он лишь откидывается на спинку дивана, не выпуская меня. – Упаду в обморок, притворюсь беспомощной, а потом ка-а-ак хрястну топором по башке! Исподтишка!

– Ты топор-то поднимешь? – смеется Макс.

– Большую секиру, как у Брэди, – конечно нет, а вот с маленькими метательными топорами я управляюсь хорошо. И с ножами тоже.

– Проверим? – подмигивает мне мужчина.

Он встает и нажимает на оленьи рога над камином. Половина брусчатой панели напротив отъезжает в сторону, открывая потайную нишу, набитую от пола до потолка холодным оружием. И чего здесь только нет! Даже штуки, какие я вижу впервые в жизни и не знаю названия.

– Откуда у тебя это все? – поднимаю отвисшую до пола челюсть.

– Оттуда, – веселится Макс. – Из Тривинда. Откуда еще? Пока ходишь туда-сюда – много чего с собой захватишь.

– Так что, такие? – показывает он на пару небольших топориков. Точь-в-точь как те, с которыми учил меня управляться Вильф.

– Угу, – провожу по острию пальцем. – Кидать будем?

– Угу, – изображает меня Исаев.

– А где? – смотрю на окно, до половины заваленное снегом.

– Да прямо здесь, – показывает на стену он. – Деревяшки.

Наверное, только такой состоятельный и безбашенный человек, как Макс, может предложить поразвлечься и испоганить дорогую обшивку. А мне-то что? Хозяин – барин!

Он берет уголек из очага и чертит мишень на стене, как положено, с кругами и цифрами от одного до десяти.

– Играем на желание? – бросает на меня хитрый взгляд мужчина. – Кидаем десять раз, кто наберет больше очков.

– Давай! – Складываю пальцы в замок и выворачиваю руки локтями в стороны, разминаясь. Не знает он, с кем связался!

Отходим к противоположной стене, беру топорик с украшенной лазуритом рукояткой.

– Дамы вперед! – паясничает Страж.

Пару секунд держу оружие в руке, привыкая к его весу и балансировке, и привычным движением от плеча посылаю топор точно в цель. Макс не успевает даже опомниться. Он удивленно присвистывает, доставая лезвие из десятки.

– Новичкам везет? – ухмыляется Исаев.

– Увидим. – Я показываю Максу язык и кидаю второй тесак, как только он отходит от мишени. Десятка, иного и быть не может.

– Да ну на фиг! – чешет древком висок мужчина. – Кто тебя тренировал?

– Вильф.

– Знаю этого прохвоста. Что еще ты умеешь?

Макс ждет моего ответа, а у меня срывается с языка:

– Рубить головы курам!

Наш смех прерывает стук за окном. Поворачиваюсь, думая о порыве ветра и снеге, и вижу птицу, огромного черного ворона, внимательно косящегося на меня сквозь стекло за решеткой.

***

– Ой, это мой, – узнаю птицу и больше не могу выдавить из себя ни слова: молча взираю на посланника из Тривинда.

Исаев ведет меня на середину комнаты, где свет от люстры ярче, и поднимает мое лицо за подбородок, всматривается в глаза.

– Ну что там, желтые? – спрашиваю в нетерпении.

– Да, желтеют, – подтверждает Страж. – Никогда не видел, чтобы золото вот так набегало, «в прямом эфире».

– Блин!

Со всех ног бегу в ванную комнату, чтобы удостовериться самой; больше нигде в доме Макса я зеркала пока не видела.

– Почему так рано?

– Пути Древа неисповедимы! – доносится мне вслед. Конечно, кто бы сомневался в его ответе…