Черное Дерево

Принимаю тарелку из рук мужчины и смотрю на барный стул в поисках перекладины, прикидывая, с какой стороны на него взобраться. Макс не раздумывая, как само собой разумеющееся и привычное, тут же легко подсаживает меня на сиденье.

– Да что я там не знаю? – отмахивается он.

– Ну, ты, может, и знаешь, а вот для меня новость про «восемнадцатый год».

– Основная масса пришлецов совершеннолетняя по земным меркам.

Макс жует и взглядом спрашивает про макароны: ну как? Очень вкусно. Я даже не ожидала, что простое и обычное блюдо может быть настолько приятным и сытным. Или все дело в поваре и его компании? Я настолько увлечена им, что буквально ем с его рук.

Показываю вверх большим пальцем, обозначая свой восторг от еды, и уточняю:

– А неосновная?

– Да разные люди приходят, – пожимает плечами Исаев. – Вот ты – классический пример пришлеца с точки зрения возраста. И отклонение от нормы…

Он замолкает, тщательно пережевывая пищу. Понимаю, что Макс опять сболтнул что-то не для моих ушей.

Видя, как я закатываю глаза к потолку, он произносит:

– Неопытная человечка держит на коротком поводке Наместника Обители и его правую руку. Как ты думаешь, такое нормально?

Почему-то мне кажется, что Макс говорит совсем не о том, что чуть не вырвалось у него ненароком. Знает, как увести беседу в другое русло, поймать меня на крючок другой интересной информацией.

– Так ты помощник Александра? – удивляюсь я совершенно искренне, стараясь не акцентировать свое внимание на словах о коротком поводке.

– А что, не похож? – мужчина выглядит уязвленным. – Это здесь я по клавишам стучу и вожу автомобиль, а в Тривинде я такой же рыцарь, как и все Стражи.

– А зачем вам вообще возвращаться назад? Нельзя выбрать один мир и в нем жить?

– Если будет война с орками, а она будет, я поймаю их шпиона и отдам тебе на растерзание, – ухмыляется Исаев. – И все-то ей надо знать!

– Ну, Макс! – тяну я, и он сдается.

– Мы не можем оставаться в одном мире надолго. Ходить можем вне циклов Древа, да, но насовсем где-то осесть – это нет. Рано или поздно Древо притянет назад.

– Что-то грустно от всего этого, – я поеживаюсь, поглаживая себя руками по плечам. – Выбора-то, получается, и нет, причем нигде.

– Так, – Исаев убирает тарелки в раковину, – давай подробнее, что ты там себе опять накрутила.

– Прыжки эти… – смотрю в пол. – Про войну все говорят… И Брэди, и Дрейвн… И Дерево это со своей связью… – кручу в руках медальон Стража.

– Понятно, – сквозь зубы цедит Макс. – Если тебе так неприятна эта вещь, можешь не носить.

Он отворачивается и включает воду, начинает мыть посуду. По напряженным мышцам спины вижу, что обидела мужчину, сама того не желая, но и сразу вот так, в омут с головой, я просто не могу прыгнуть. Это свадебный амулет. Взять его – поменять свою жизнь, принять неизбежность, а мы еще даже не встречаемся, чтобы совершить такой серьезный поступок, ни на что не оглядываясь.

Стягиваю амулет с шеи и протягиваю его Максу:

– Давай пока он побудет у тебя? Отдашь мне потом, когда я буду готова… Если не передумаешь к тому времени на мне жениться…

Исаев вытирает руки полотенцем и отрицательно качает головой, отказываясь забирать артефакт.

– Я сказал «не носить», а не «вернуть назад». Наденешь, когда припечет. Сколько раз тебе повторять об опасности? Это не столько «обручальное кольцо», сколько оберег. Держи при себе, хоть в кармане.

– У меня в кармане один уже есть, – бурчу я.

– Что?! – Макс застывает на месте. Сглатывает нервно и так глубоко, что дергается кадык. Скрывает злость, старается дышать ровно. Наверное, я все-таки перешла границы его терпения своим откровением.

– Тебе Александр его дал? – Голос спокойный, но ноздри раздуваются. Не обманешь.

– Нет! – машу головой. – Дрейвн!

– Кто?! – мужчина больше не шифруется, срываясь на крик.

 

Глава 28

– Бабушка! – выпаливаю громко, подражая тону Макса. Медальон же ее, хоть и подарил ей его Дрейвн. Оговорка, что называется, по Фрейду. Представляю, что Исаев подумал. И старый гном туда же: сватается к молодой человечке.

– Какая еще бабушка?! – еще больше распаляется Страж.

– Моя бабушка! – поясняю я. – Ей Дрейвн дал его много-много лет назад, а она его мне подарила. Почему я с гномами-то жила? Медальон меня к ним закинул, как и бабулю.

Макса с сомнением смотрит на меня, а я подрываюсь и быстрым шагом иду в гостиную забрать амулет из кармана куртки. Расстегиваю молнию и нащупываю холодный камень. Малахит словно сам идет в руку, соскучившись по человеческому теплу.

– Вот! – разворачиваюсь на пятках и натыкаюсь на крепкую грудь Исаева.

Да, с такой комплекцией ему точно привычней мечом махать, а не менеджеров в офисе гонять. И зачем вообще работает в Ньезфилде? Для разнообразия или от скуки? Лучше бы покорял Эверест, как врал Игорю, чем держать наемных работников в страхе. А я вот так и не рассказала Максу о наших рабочих взаимоотношениях. Как ни вспомню, что надо, все момент неподходящий.

Он берет медальон и с интересом рассматривает со всех сторон.

– Гномий, – подтверждает Макс и трет пальцем переносицу.