Чёрное пламя

Советник сорвался с места с небывалой для своего возраста прытью. Убегай он от людей, возможно, попытка спастись увенчалась бы успехом, но не сейчас. Волки разорвали его ещё быстрее генерала, залив кровью пол и забрызгав всех присутствующих людей под вопли ужаса. Никогда не слышала, чтобы взрослые мужчины так визжали.

— Знал ли король Эйдан о вашем сговоре? — продолжил Маркус, когда крики наконец стихли.

— Нет, — хрипел труп, — он знал только то, что мы проводим эксперименты с вампирской кровью и кровью некроманта…

Маркус разжал руку, и генерал выплюнул на пол ещё один сгусток крови и замолчал. От созерцания того, во что превратился тронный зал, короля начала бить мелкая дрожь, и у него задёргался глаз.

— Что вы хотите? — выдавил он, кое-как справившись с собой.

— Тебе знакомы эти имена?

— Не все.

— Скажи своим советникам отыскать всех виновных и привести к дворцу, — приказал Маркус.

Король неуверенно кивнул старикам, и те, оглядываясь на волков, почти выбежали из зала. Несколько тварей громко рыкнули, и один из советников запутался в фалдах мантии и упал, и не вставая, быстро пополз прочь от дверей. Маркус разве что не смеялся, хотя судя по ощущениям, очень этого хотел. Повернувшись к нему, я заметила крайне довольное выражение лица и сощурилась.

— Ты на кладбище также надо мной потешался, да? — еле слышно пробурчала я и скосила глаза на короля.

— Конечно, — шепнул вампир, одарив меня хищным взглядом, — боящиеся до смерти люди очень забавны.

Я страдальчески вздохнула и еле заметно покачала головой. Мне это тогда забавным совершенно не казалось.

— Ваше Величество, от лица Мирна прошу простить нас за столь ужасное происшествие, — обратился ко мне Эйдан, медленно двигаясь в нашу сторону по дорожке мимо скалящихся волков.

Выглядел он очень спокойно и держался ровно, только вот сердце колотилось так сильно, что закралось сомнение, не умрёт ли он от страха по дороге, так и не дойдя до своего же трона. Надо отдать королю должное, я бы на его месте в ужасе сжалась в углу и приготовилась умереть. Такой выдержке впору позавидовать.

— Знай я о столь чудовищных планах моих подданных, я бы ни за что не допустил подобного. Выражаю глубочайшее сожаление. Наша сторона готова выдать всех причастных, вверяя их жизни вам. Мы скромно надеемся, что существуют пути уладить конфликт, разойтись миром и продолжить дальше следовать договорённостям наших королевств.

Эйдан остановился в нескольких метрах от трона и сцепил слегка дрожащие руки в замок.

— Сначала вы мне их приведёте, а потом посмотрим, — сказал ему Маркус.

— Тогда могу предложить вам прогуляться в дворцовом саду. Он очень красив, под стать девушке…

Это была ошибка. Связь полыхнула злобой, и в зале резко потемнело. Король осёкся и сглотнул.

— Кстати о договорах и девушке, хорошо, что напомнил, — процедил вампир таким неестественно низким голосом, что я вздрогнула, — что там было о соглашении с Эриком о браке моей избранницы с тобой, мразь?

Вот теперь он точно был очень и очень зол. Я резко развернулась, обхватила лицо Маркуса руками и повернула к себе.

— Любимый, пойдём погуляем, — настойчиво проговорила я, гладя его скулы большими пальцами, — хочу посмотреть на сад.

Маркус не сразу перевёл на меня глаза. Алое мерцание немного угасло, и он недовольно поморщился и нехотя кивнул. Правда когда мы встали, я опасалась, что вампир всё же кинется на короля и оторвёт ему голову.

— Пока не занимай, — кивнул Маркус на трон и вывел меня в боковую стеклянную дверь.

Сад начинался прямо за створками, и он оказался просто потрясающий! Никогда не подумала бы, что можно сделать сад вот так просто в крыле дворца, чтобы можно было гулять там вдали от посторонних глаз. В тёплом воздухе витали сладкие фруктовые и цветочные ароматы. Я глубоко вдохнула, улыбнулась и потянула всё ещё недовольного вампира вглубь.

Длинные дорожки из мелких голубоватых камушков хитро переплетались и уводили нас от двери, огибая яркие цветники, глицинии и вкусно пахнущие кусты пурпурной вишни. Цветов в саду оказалось очень много, какие-то клумбы были полностью заняты одним сортом растений, а другие образовывали сложные живописные композиции, располагающиеся в определённой последовательности, хотя я и не сразу это заметила. Белый переходил в желтый, потом в оранжевый, оттенки красного, розового, фиолетового, а дальше снова в белый.

Деревья же образовывали лабиринты, затенённые свисающими гроздьями мелких цветочков незнакомого мне растения и длинными ветвями ив. Помимо вишни среди фруктов и ягод я приметила раскинувшийся по деревянным аркам виноград, небольшие деревца абрикос и редкую розовую черешню. Хоть уже и было тепло, но без магического воздействия плоды так рано вырастить бы не удалось.