Чёрное пламя

Стражники выдали пленникам мечи, но вот кандалы не сняли. Толпа зевак заметно оживилась и стала напирать на держащую оборону стражу. Выслушав приказ, узники сначала молча озирались друг на друга, а потом один из них воткнул рядом стоящему в грудь меч, и на площади начался хаос. Люди начали направо и налево рубить мечами, отрубая конечности друг другу, прорезая вены и заливая белый камень искрящейся на солнце кровью. Однако не все пленники захотели умирать в этом месиве, и некоторые попытались сбежать, невзирая на опыт предыдущего разорванного и съеденного заживо товарища, только на этот раз они бросились в противоположную от нас сторону. Глупо. Очень глупо. Волки настигли их быстрее, чем те осознали, что им конец. Под радостные вопли толпы и эти узники оказались разорваны на куски.

На площадке тем временем осталось в живых человек пять, не считая корчившихся в муках недобитых. Судя по телосложению выживших и умению обращаться с оружием, это оказались воины. Конечно, маги бы победили в поединке, не будь они скованы и оставленные без силы, но и мне шансов никаких не давали, так что всё было честно.

Спустя очень быструю схватку осталось всего двое. Один выглядел сильнее и мощнее, но был ранен в бок, а второй хоть и был цел, но уже устал. Они полукругом ходили друг напротив друга, отражая выпады, пока более мелкий не попал по кровоточащей ране второго, а когда тот на секунду отвлёкся, то отрубил ему голову. Впрочем, сам он тоже оказался не жилец, потому что противник успел воткнуть ему в живот свой клинок и так резануть, что наружу вывалились кишки. Повернувшись к нам, последний выживший качнулся и рухнул замертво. Толпа взревела, а я в недоумении переводила взгляд с кучи трупов на ликующую толпу. На шеях некоторых сидели дети, улыбаясь и показывая пальцем на кровь и тела. И это я вампиров считала жестокими?

— А если бы кто-то остался жив, ты отпустил бы его? — тихо поинтересовалась я.

— Конечно нет, — посмотрел на меня Маркус в недоумении.

— Действительно, — демонстративно закатила я глаза, — как я могла сомневаться в тебе?

— Мы выполнили ваши указания, — чуть икая, заметил Эйдан, зелёный как весенняя листва, и вручил мне две больших книги.

Он в упор уставился на нас, боясь повернуться и увидеть лишнего, а стража и слуги кинулись собирать останки, то и дело отрываясь от дела, чтобы поблевать.

— Я сохраню тебе жизнь при соблюдении ряда условий, — холодно сказал Маркус, и по ему взгляду сразу становилось ясно, что шутить он не собирался.

— Да, конечно… я слушаю.

— Никаких договорённостей с Деймором или его приближёнными. Никаких попыток навредить моей избраннице. Если я узнаю что-либо подобное, то вернусь и убью тебя и всех, кто мне встретится на пути. Если ты узнаешь, что готовится заговор простив меня, Амелии или клана, ты тут же сообщишь. Любой промах — и ты труп. Ты жив только потому, что ничего не знал. Мы поняли друг друга?

Эйдан сощурился и сжал губы.

— Не слышу.

— Да, я всё понял, согласен.

— У меня тоже есть условие, — пришла мне идея в голову, — вы не будете охотиться на некромантку, проводить над ней эксперименты или пытаться убить.

— Хорошо, — процедил Эйдан.

Он нас ненавидел и даже перестал это скрывать. Хотя мог бы и порадоваться, что дышит. А то и его кишки могли сейчас лежать на этой площади.

— Готова лететь? — спросил Маркус.

Я осмотрела побоище, повернулась обратно и кивнула. С оглушительным рёвом появился дракон и приземлился прямо в фонтан. С душераздирающим треском статуя рассыпалась на осколки, которые разлетелись по всей площади, и из разбитого фонтана во все стороны хлынула вода.

Король издал вопль, полный боли и отчаяния, будто кто-то умер. Я обернулась и заметила на перекошенном от ужаса лице слёзы. Он подобрал половину отвалившейся каменной рыбки, прижал её к груди и злобно посмотрел на дракона, словно боролся с желанием порвать его на клочки. Я тихо рассмеялась, и мы взлетели под восхищённые возгласы толпы.

Мы повернули на север и отыскали тот самый подвал с камерами, в котором меня держали. Дракон подлетел сверху и ударил несколько раз задними лапами, превратив строение в руины. Дыхнув чёрной дымкой сверху, он поднялся и набрал высоту, превратив дорогу через лес в тонкую извивающуюся полосочку в траве.

Я только сейчас поняла, что вот уже много часов не боюсь и ни о чём не беспокоюсь, а просто живу и радуюсь. И я чувствовала себя в безопасности. Мы решили одну из проблем. Ну… точнее Маркус решил, и на душе стало значительно легче. Может, у нас был шанс на спокойную жизнь?

Дракон сделал небольшой крен и взял курс на запад. Я сощурилась, предчувствуя недоброе.

— Куда мы летим?

— В Карнию, конечно.

— Зачем это?! — резко обернулась я.

— Они очень настаивали на твоём браке с принцем, нужно с ними это обсудить, — ответил он, а в глазах полыхнуло алым.

Этого ещё не хватало! Я уставилась на Маркуса, пытаясь подобрать слова, но они не шли. Оценив выражение моего лица, вампир просто рассмеялся.

— Да шучу я. Просто не хочу лететь над Мортвудом, пока эта тварь жива. Пролетим над Ларминией до земель клана.