Чёрное пламя

Я кивнула и почти заплакала от боли, страха и обиды.

— Я думала, тебя убьют…

Маркус ослабил хватку, поднял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

— Они не могут меня убить, никто из них, — его взгляд смягчился, и он обнял меня и судорожно выдохнул мне в волосы, — полетели поговорим с Еленой. Нужно разобраться с этим.

— А как же король?

— Алистера тут чуть не убили, а твоя подруга полезла его спасать и чудом не умерла от заклятия, но провалилась по пояс в болото, и оно прошло по касательной. Так что уладим дела здесь. Никуда Деймор не денется.

Мы полетели в сторону гор, но высоту не набирали. Долетев до леса с противоположной стороны, дракон приземлился на испещрённую глубокими лужами поляну. Под сводом деревьев нас уже ждали пятеро всадников в окружении большого отряда пеших воинов. Посередине сидела женщина с грубыми чертами лица и короткими русыми волосами, заправленными за уши. Она безотрывно смотрела на нас, и с каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. Воины выступили вперёд, и от нас повеяло чёрной дымкой, устремившейся в их сторону, но вампирша подняла руку вверх, и отряд остановился.

— Если ты здесь, Маркус, значит мой брат мёртв, — спокойно констатировала она.

— Да, Елена. Он очень опрометчиво попытался навредить моей избраннице. Я за такое убиваю.

Женщина перевела на меня внимательный взгляд и вернулась к Маркусу.

— Если я поддержу тебя, где гарантии, что Деймор умрёт?

— Он умрёт, — заверил её Маркус, — но если падёт много моих, то следом за королём падут и его сподвижники. Ты же умная женщина, Елена, подумай сама.

— Ты виновен в межклановой войне не меньше, чем он.

— Мне это надоело, — начал выходить из себя Маркус, — мы теряем время. У тебя три попытки.

— Пало много высших.

— Уже две.

— Может, ты и набрался сил, но Деймор старше и хитрее, ты можешь умереть и погубить всех нас.

— Одна.

Елена замолчала и долго смотрела на него не моргая.

— Я согласна.

— Прекрасно, так бы сразу.

Вампирша спешилась и засунула меч в ножны, подошла к нам под беспокойные взгляды остальных, встала перед драконом и опустилась на колено.

— Я, глава клана Драгорна, признаю в тебе короля и признаю тебя, Амелия, своей королевой. Клянусь служить до конца жизни, или пусть Повелитель покарает меня за предательство.

Остальные также встали на колено и склонили головы.

— Я принимаю твою клятву, — ухмыльнулся Маркус, — а теперь отзывай войска и веди их в сторону замка.

Под рёв дракона мы поднялись в небо. Дождь усилился, размывая и превращая дороги в грязь, испещрённую глубокими лужами, а небо потемнело так, будто наступил вечер. Тушки троллей валялись большими грязными глыбами, похожими издалека на неровные холмы. Бои прекратились. Убитые вампиры не оставляли тел, и оставалось только догадываться, сколько их погибло на самом деле. Я надеялась, что с Алистером и Ирмис всё хорошо, но уже не была в этом уверена. За столько времени я привыкла к нему и его смерть осталась бы ещё одной зарубкой на доске погибших ни за что. Примерно рядом с Миссой. А уж про Ирмис и говорить нечего, если бы её убили, то не уверена, что я смогла бы оправиться.

Рассекая потоки дождя, мы устремились к месту, которое навсегда будет отдаваться во мне ужасом пережитого. За пеленой измороси замок был практически неразличим. Тёмным силуэтом он виднелся на фоне затянутого тучами неба и нагонял на меня панику.

Мы облетели замок вокруг и приземлились на ту же самую поляну, что и в прошлый раз перед балом, но никого вокруг не заметили.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал мне Маркус и крепко схватил за руку, — тут что-то не то.

— Почему?

— Потому что воины короля отсутствуют. Слишком подозрительно.

Маркус усилил щиты, и мы осторожно прошли в ворота, но внутри заметили только обычных низших, занимающимися своими ежедневными делами. Они не пытались бежать или нападать, просто молча оглядывали нас. Допросив нескольких из них, Маркус убедился, что они ничего не знали, но утверждали, что солдаты ушли ещё вчера.

Мы двинулись вверх по лестнице. Вампир ногой толкнул входную дверь и зашёл первым. Коридор встретил нас темнотой. Свечи, как в прошлый раз, не горели. Привратники также отсутствовали, как и какая-либо охрана вообще. Осторожно продвигаясь вперёд, мы дошли до пустой бальной залы. По крайней мере, мне так сначала показалось. Однако в тёмных нишах, сверкая глазами и драгоценностями, сидели разодетые вампирши.

— Какие гости, — протянула одна из них, вставая, а потом направилась к нам.

Она чуть покачивалась из стороны в сторону и держала в руках почти пустую бутылку. Споткнувшись о подол платья, она быстро поймала равновесие, хихикнула и раскинула перед нами руки.

— Маркус, как невежливо! — в сердцах воскликнула она, — ты же не представил нас своей избраннице. Милая девчушка, — подмигнула она мне и отпила из горла бутылки, снова захохотав.

С ниши поднялись и двинулись к нам ещё три вампирши, разодетые так, словно пришли с бала. Они не спотыкались, но выглядели очень пьяными.

— Не успел, Лейя, меня подставили и уволокли к тюрьму, — скептически произнес Маркус.