Чёрное пламя

— Ох, — покачала та головой, — как это печально, а я то думала, куда ты так быстро ушёл! Как тебе тот вечер, Амелия? — спросила она у меня, а потом уточнила, повернувшись к Маркусу, — Амелия ведь?

Он кивнул, и вампирши уставились на меня в ожидании ответа.

— Замечательный, — буркнула я, пытаясь понять, что вообще происходит, и кто все эти женщины.

— Ну вот и славненько, — кивнула она, и подружки захохотали снова, — мы с девочками, пожалуй, пойдём, заходи в гости!

— Всенепременно, — пообещал он и потащит меня в сторону лестницы.

Девочки махали вслед и громко обсуждали, что мы одеты неподобающе балу.

— Кто это? — не удержалась я, — только не говори, что бывшие.

— Естественно нет, они кто-то вроде фавориток короля. Единственное, что они делают, это пьют и веселятся.

— Но вампиры же не пьянеют от алкоголя.

— Пьянеют, если ну очень много выпить. Ну и если добавить ещё чего интересного.

— А почему ты не спросил у них, где Деймор?

— Бессмысленно. Они не заметили бы, даже начнись в этом зале война.

Мы прошли дальше по коридору обследовать замок, но комната за комнатой оказывалась пуста. Несколько раз встречались слуги, но они ничего не знали. Пустыми оказались и личные покои короля. Вещи в комнате были наспех разбросаны, зеркальце на столе разбито, а штора почти оторвана от покосившегося карниза. Возникло ощущение, что тут произошла драка.

Маркус осмотрелся, в задумчивости подошёл к кровати и откинул одеяло, проведя рукой по простыне, а потом как-то странно посмотрел на меня. Я вопросительно уставилась на него, переводя глаза на кровать. Уж не предлагал ли он мне уединиться в подобном месте? Но не успела я озвучить свой вопрос, вампир взял меня за руку и потащил обратно. Вернувшись к странным девушкам, Маркус пошёл прямо к дивану, на котором они пили и громко смеялись.

— Уже вернулись? — отхлебнула она из бутылки, — присоединяйтесь! У нас как раз есть для вас бутылочка отличного вина…

— Лейя, у меня вопрос, — встал перед ней Маркус, смотря сверху вниз на диван.

— Задавай, — промурлыкала она и расплылась в томной улыбке, поправляя декольте.

Внутри меня полыхнуло злостью. Я сделала шаг в её сторону, но вампир преградил мне дорогу рукой.

— Лейя, где Изабелла? — мило спросил он.

Внутри полыхнуло сильнее, и Маркус крепко сжал мою руку, я сощурилась и уставилась на него.

— Изабелла? — переспросила она, и взгляд девушки затуманился.

— Да, новоиспечённая избранница короля.

— Ах да, Изабелла, — рассеянно кивнула вампирша, — помню такую. Вон она сидит, — девушка показала рукой на дальнюю нишу, и оттуда послышался испуганный вздох.

Не успела она встать, как Маркус схватил её за плечо, и потащил в боковую дверь. Послышался жуткий хруст ломаемых костей и крик Изабеллы. Я устремилась следом.

— Не трогайте меня, — сидела на полу перепуганная девушка и вытирала слёзы, вид у неё уже не был такой вызывающий и наглый, как при первой нашей встрече, — я всё расскажу.

— Начинай.

Она поведала, что Деймор ничего ей не сообщил. Личные отряды ушли ещё вчера утром. Деймор заверил Изабеллу, что они двинулись в сторону земель Маркуса, а с утра улетел и он сам. Она ничего не подозревала, пока не выглянула в окно и не увидела нас. Не сообразив ничего лучше, она спустилась вниз и спряталась среди этих девушек. Куда улетел король, она тоже не знала.

— Ты врёшь, — прошипел Маркус и сжал плечо сильнее.

— Нет, клянусь, нет! Он использовал меня! Я больше ничего не знаю!

Маркус схватил её за голову, и девушка затихла, а потом вскрикнула и осыпалась.

— Так и знал.

— Что? Что там?

— Пойдём, тут больше делать нечего.

Он взял меня за руку и вывел из дворца. Дракон ждал нас, а когда мы сели, взмыл вверх.

— Так что ты узнал? — повернулась я к нему, пытаясь понять, что вызвало такое смятение.

— Он улетел в Ведьминские топи.

— Зачем? Думаешь, ведьмы будут ему помогать?

— Не знаю. Это место слишком опасно само по себе. Там стоит крайне густой туман, и очень плохо видно. Кроме того, из земли бьют некротические источники такой силы, что убьют любого, если в них случайно залезть. Ещё и сбивают любые поисковые и направленные заклятия. Считай, что там мы будем практически слепы по всех смыслах. Что до ведьм… не уверен, я никогда не имел с ними дел лично. Но договориться можно со всеми, если предложить что-то ценное взамен.

— Мы будем осторожны, — обняла я его, — или подождём, пока он вернётся.

Маркус крепко обнял меня, и по потянувшему от связи страху я поняла, что что-то было не так.

— Дело ведь не только в этом, да?

Он покачал головой.

— У Деймора мог быть какой-то твой личный предмет? Может, он что-то забрал себе, когда передавал мирнцам?

Я покачала головой, не припоминая ничего похожего, но потянулась к голове и коснулась макушки.

— У него мои волосы… — вдруг дошло до меня.

— Что?! Откуда?

— Я думала, мне показалось, но когда он врезался в нас, то у меня выдрали клок волос. Думала, я просто за что-то зацепилась, но, видимо, нет.

Я замолчала, не совсем понимая, что всё это значит.