Черное пламя

– Доклад по статусу, – мгновенная мысль вываливает на меня ворох сведений о состоянии судна, экипажа и окружающего пространства.

Время после сжатия триста семнадцать циклов. Экипаж держится, невосстановимо потеряно шесть разумных структур. Искра горечи, один из первых не дожил, поддался неумолимому истончению жизненной сути, распался, оставив за собой лишь память о своих свершениях. Хватит. Не время горевать.

Масса корабля снизилась на четверть. Это вполне допустимо. Сохранись у экипажа хотя бы чуть больше сил, можно было рискнуть преодолеть барьер. Но нет, все бы лишь развеялись, не выдержав штормовой нагрузки граничной метрики.

Но кто меня разбудил? Ага, ясно. По тоннелю вихревого сброса движется группа точек с обратной энергетикой. Просматриваю последние действия компьютера. Ничего себе он чудит. Не иначе как развил в себе самосознание за долгие годы бездействия. Ну да ничего, мы его мигом в ординарный вычислитель переведём, но это позже. Сейчас главное восстановить систему защиты.

Придерживаю поток в шестом тоннеле, давая выбраться наружу неизвестным белковым организмам. Они ещё могут принести пользу, не в одиночку же мне всем тут управляться. Если у них хватило сил меня пробудить, то нужно убедить и остальным оказать помощь. Ох, надеюсь, что это не станет ошибкой, как в прошлый раз. Крайне агрессивная вселенная, в самом деле.

Глава 8

Катер просочился сквозь атмосферный барьер, выгнувшийся внутрь наподобие мыльного пузыря, и мягко приземлился на короткие лапки выдвижных стабилизаторов точно в окантованном синим пунктиром овале посадочного сектора. Машина замерла, чуть потрескивая и как бы раздумывая, туда ли она попала. Наконец решилась, и всей своей массой опустилась на ровную поверхность палубы. Минуту ничего не происходило, затем задняя аппарель отвалилась, пошла вниз, с глухим ударом спружинила от покрытия. Два «ската» неторопливо выплыли из темноты отсека, неся на себе побывавших в плену членов команды. Следом неотступным караулом шагали победители.

Медицинские капсулы, перемигивающиеся зелёными огоньками контрольных экранов, висели в воздухе вдоль ограждающей линии. Как только погасли сиреневые сполохи дезинфицирующих излучателей, коллеги Илланы подбежали к прибывшей группе. С помощью двух техников они быстро освободили так и не пришедших в себя десантников и Марину от брони и одежды. Не прошло и пяти минут, как стазис-камеры вместе с сопровождающими отправились в корабельный госпиталь.

Иллана была тут как тут. Она даже махнуть мне рукой успела, сразу скрывшись с глаз за матовой пеленой ограждающего ангар поля. Работа у каждого своя.

Боевой отряд встречали не слишком бурно. Никаких построений, речей, девушек с цветами и красной ковровой дорожки в нашу честь. Когда невдалеке висит боевой корабль чужаков, от которого непонятно чего ждать, до официоза ли? Вся команда на боевых постах, капитан и офицеры в главной рубке.

Тем не менее почти все свободные от вахты толкались в ангаре. Они собрались тесной группкой, обступили площадку с десантным ботом, но не подходили до тех пор, пока медперсонал не закончил с ранеными. И только потом посыпались поздравления и вопросы.

Командир о чём-то перекинулся словом с сержантом десантной группы, а меня в это время окружили пилоты и техники.

– Отставить праздные разговоры, – раздался голос командира, пока я старательно пытался ответить всем сразу, – вам делать нечего, или забыли свои места? Так я вам мигом напомню.

Повторять не пришлось. Толчея рассосалась. Я помахал рукой ребятам, мол, позже всё расскажу, и вытянулся в струнку перед начальством.

– Вольно, стажёр, – даже не дав мне рта раскрыть, произнёс Лев Петрович, – восемь часов отдыха. Рапорт на моё имя к завтрашнему дню. Свободен.

Я козырнул и рысью побежал к себе. Показалось или нет, но на лице командира, когда я покидал ангар, расплылась на миг довольная улыбка. И про обязательный доклад ничего не сказал, а пропади оно всё пропадом, не до того сейчас. Ноги не держат, спать хочется до ужаса.

Добравшись до каюты, я с порога кинул на кровать пояс с оборудованием, затем разделся, нырнул в душ, и только под исходящими паром каплями воды осознал, насколько вымотался. Некоторое время я наслаждался абсолютным покоем, чуть было не уснул, но вовремя вспомнил о данном профессору обещании.

Это меня взбодрило. Наскоро высушившись и натянув форму, я набрал номер Весенина. Неудача. Комм сообщил, что абонент не может принять сообщение. Пришлось вызывать доктора Маркова, который на моё счастье сидел в лаборатории.

– Василий, с возвращением. Мы уже все наслышаны о вашем успехе, примите наши общие поздравления!

– Спасибо, доктор. Я вас вот по какому делу беспокою. Профессор просил меня образцы собрать, какие смогу. Просьба выполнена – можете забирать.

Марков улыбнулся.

– Всё сразу же доставили к нам в лабораторию. Умник на подлёте учуял артефакты и сразу уведомил меня. Освободишься – заглядывай, покажем, чем ты нас порадовал.