Черное пламя

Одна мысль настойчиво вертелась в голове, никак не желая уходить. Мне было жутко интересно, что происходит. Уже два часа прошло с момента возвращения. Тревогу не отменили, наш тёмный сосед давно ожил и сейчас висел неподалёку, не предпринимая никаких дальнейших действий. Главное, что боевых действий нет и в помине, а это значит, что две встретившихся разумных расы наверняка изучают возможности друг друга на предмет поговорить.

Понятно, что для полноценного контакта потребуется время. Всё будет зависеть от уровня развития цивилизаций и совместимости информационных технологий. Но если Умник сможет обменяться данными с компьютером (или что там у них вместо него) наших гостей, то языковые матрицы будут созданы в тот же момент, что даст возможность говорить с существами вновь открытой расы. И узнать, наконец, чего им от нас надобно.

Уже на подходе к своему коридору я понял, что ничего не хочу, кроме сна. Организм настойчиво требовал восстановления, а уж несколько часов сна я вполне заслужил.

Дверь каюты распахнулась, я вошел внутрь. Кровать так и манила своей мягкостью и свежими простынями, я буквально физически ощущал, что сейчас в неё плюхнусь, и нет меня. Но, как это обычно бывает, наполеоновские планы немедленно лечь и хорошо выспаться так и остались планами.

Вокруг замелькали световые сполохи, и из искорок сформировалась голографическая фигура волка, сидевшего на задних лапах и внимательно разглядывающего меня.

– Ты кто, животное? – моргнув, сказал я, не найдя ничего умнее.

– Сам ты, Вася, животное, – сказал зверь голосом Умника.

Охренеть. А ведь правда, я никогда не видел аватара корабельного интеллекта. То есть видел на иконке волчью голову, но и в мыслях не держал возможности такого вот… Но почему не человек, зачем принимать вид сказочного персонажа?

Волк был здоровенным – мне чуть ли не по грудь. Ухоженная шерсть с оттенком седины переливалась при каждом движении мускулов, перекатывавшихся буграми под меховой шкурой. Скалится, собака дикая.

– Ну, хватит на меня так смотреть, имей совесть, в конце концов. Да, я выбрал из предложенных вариантов образ волка, мне это ничуть не мешает. Почему все люди реагируют с такой экспрессией на самый обычный биологический объект?

– Ты чего, мысли читать научился?

– А ты думай потише. Эй, да шучу я, – видя моё вытянувшееся лицо, произнесло животное. – На самом деле я твои активные мыслеобразы не считываю, просто у меня имеется новый алгоритм интерпретации биологических параметров. Это анализ мимики, речи, изменения в жизненных параметрах и так далее. А по твоей физиономии и вовсе эти премудрости не нужны, у тебя на лбу буквально всё написано. Огромными такими буквами.

– Замечательно, – я несколько успокоился и постарался придать лицу отрешённое выражение, – и чем обязан?

Я обошёл аватара, попробовал потрогать, но рука прошла насквозь – голограмма. А с виду ну прям натуральный волк, такого встретить в коридоре – можно со страху и прибить ненароком.

Умник тут же высунул язык и начал чесать за ухом задней лапой. Стало совсем весело, вот бы Марине этакое чудо показать.

– Наконец-то успокоился, – продолжил корабельный интеллект, – в общем слушай. Наши гости – иная раса, совсем чуждая нам. И то, что удалось найти точки соприкосновения – уже огромный плюс. Мы обменялись логик-схемами и нашли аж сорок процентов общих социономических совпадений. Это всё необходимо…

– …чтобы не допустить отчуждения при контакте. Извини, что перебиваю, но основы ксенопсихологии я помню не хуже тебя, так что с лекциями можно завязывать. И давай не так шустро, толком и с самого начала объясни, что от меня требуется. Учтите, послом я к ним поеду, разве что меня обеспечат продуктами и гаремом, иначе ни-ни.

– Расслабься, стажёр, вот уж кого нам не хватало в качестве дипломата, так это тебя. А гарем, – эта морда ехидно оскалилась, – ты от девиц ещё бегать будешь, помяни моё слово. А вообще, дело вот в чём. Сложилась уникальная возможность обмена технологиями между двумя расами. Обе наши цивилизации в ближайшие сотни тысяч лет ничего делить не будут, в плане конкуренции мы отстоим друг от друга примерно как глубоководная медуза на Земле и плеватель на твоей любимой Сангории. Они – существа из чистой, если данный термин применим в данном контексте, антиэнергии и живут даже не в соседней вселенной, а в трёх доменах от нас. Им интересны наши знания и возможности, нам – их. Обмен в значительной степени поспособствует развитию всей расе людей. Видишь ли, большая часть законов нашего космоса работает у них точно так же, только с противоположным знаком. Но для осуществления плана кое-кто должен оказать помощь.

– Но их корабль уже функционирует, то есть он заработал после нашего визита, – я ничего не понял из пространного объяснения Умника.

– Так, давай-ка мы присядем, – эта наглая псина сразу же заняла всю кровать.

Ладно, не садиться же в него, пусть развлекается. Я устроился на стуле, вытянул ноги, сложив-таки их в желудок серому клубку шерсти, и приготовился внимательно его слушать.