Черное пламя

– Они попали в нашу вселенную случайно, как бы мимоходом. Случилась авария – на их корабле вышел из строя энергетический накопитель, без которого продолжать полёт было невозможно. Очень некстати они выпали в зоне интереса высокотехнологической расы, названия которой так и не узнали, а нам она не известна до сих пор, и слава святым. И этой самой расе очень не понравился огромный линкор в планетарной системе, вот они, не став разбираться, обстреляли незваных гостей из всего, чем владели. Корабль отбился, но на последнем издыхании, потом полюбуешься, если интересно, на что он был похож после боя.

– Мне его починить? – я уже не знал, что сказать Умнику, чтобы он перешёл к сути.

– Очень смешно. Итак, они удалились от звёзд, создали аномалию и приступили к ремонту, но тут открылась очень неприятная правда – ремонт не мог быть осуществлён, поскольку в нашем мире их источники питания потеряли большую часть своей силы, и накопить требуемый заряд можно только за несколько сотен лет. Наши гости живут, конечно, много дольше людей, но и они не вечны. Для существования им была необходима чистая, как они объяснили, энергия. А носители её погибли во время атаки на корабль.

– Погоди, так там что, живых нет? Одни автоматические системы?

– Да дослушай ты, наконец. На совете было принято решение сохранить матрицы сознания на носители и закапсулировать оставшихся в живых членов команды, благо по причине отсутствия физического тела это им по силам. Вот только обратный процесс превращения энергии и памяти в живой разум возможен только при помощи чистой энергии. Все эти игры с нами, нападения и похищение – они схитрили и заставили тебя сделать для них главное – воскресить из небытия командира корабля, который и общался с тобой, все контакты до этого момента происходили под контролем руководствующегося программой компьютера корабля, машины умной, но просто машины по сути.

– Тогда чистая энергия это по-нашему ментальная, так? Получается, что ничего я не взломал на их корабле, из меня попросту выпили энергию, и на том моя роль исчерпалась? – у меня слов от возмущения не находилось.

– Не переживай, – попытался убедить меня Умник, – выбора у них не было, понимаешь? Тем более они никого не убили, все парализованные от воздействия антиэнергии вскоре придут в себя. А неудобство одного мало что значит, если на кону жизнь нескольких сотен разумных существ. Будь уверен, я бы на их месте поступил точно так же и вовсе не уверен, что и ты бы позволил своим товарищам умирать, при условии, что рядом находится спасение.

– Стоп. А чего их компьютер прямо не мог попросить помощи? Мы же не отказали бы.

– Мы – нет. А корн очень даже запросто. В данном случае имеет место моральная проверка. Они хотели выяснить, способны ли мы на сострадание, готовы ли помогать своим в любой ситуации. Их образ мышления нам не чужд и этические нормы во многом схожи с человеческими. Потому-то нам и удалось наладить контакт так быстро.

Я вдохнул-выдохнул. По счастью, от подобных новостей мой разум вновь перешёл на повышенные обороты и осознал, что Умник полностью прав. Да и самое главное я тоже прекрасно понял.

– И сколько их на борту, Умник? Учти, я не могу мгновенно восстанавливаться.

– Молодец, догадался. Не дрейфь, стажёр, на корабле и помимо тебя есть уникумы, но для восьми разумных из числа наших гостей годится только твой резерв жизненных сил, прочие не потянут. Без ущерба для безопасности корабля мы сможем привести в норму всех на корабле пришельцев за пару недель.

– А объединить двоих или троих сразу?

– Не получится. Два потока энергии от разных источников невозможно синхронизировать и для пробуждения предложенный метод не подходит.

Жалость-то какая. А вот ещё одно – не слишком ли мы доверяем чужакам? Не пристукнут ли они нас всех после пробуждения? Хотя вряд ли. Капитан наверняка предвидел и такое развитие событий. Да и дело моё маленькое – исполнять приказ начальства, чем и займусь. Ещё, честно, жуть как хочется принять участие в первом контакте, такой шанс судьба вряд ли предоставит ещё раз, очень уж редки знакомства с новыми цивилизациями, не желающими сразу пальнуть в тебя какой-нибудь гадостью. Хм. А ведь эти как раз пальнули. Как всё сложно.

– Ладно, раз уж тебя не пришлось долго уговаривать, то в качестве бонуса можешь ложиться спать, толку от тебя в настоящий момент ноль, ну а пока, – голос волка изменился, став из дружески-домашнего командирским, – стажёр Ежов, с завтрашнего дня переходите во временное подчинение профессора Весенина, который разъяснит все подробности дальнейшего взаимодействия с вновь открытой расой.

– Так точно, господин собака!

– Тьфу, – волк снова оскалился, продемонстрировав ряд внушительных клыков, – вот как с тобой по-человечески говорить.