Черное пламя

– Человек, сообщество Ар-Ва-Кор благодарит тебя и маленького Иллара за оказанную помощь. Мы сожалеем, что причинили повреждения твоим сородичам и одной из Ир-Замег, действовали обманом, выбора нам не оставили сотни циклов назад. Я, л-Гортар, капитан «Странника Силы», входящий в первую тысячу Ар, предлагаю дружбу тебе и твоим сородичам здесь и сейчас. Примешь ли ты наше слово, забыв о прошлом?

Несколько сбитый с толку таким началом, к середине речи я взял себя в руки, успокоился, и разум заработал на всю мощность. Кажется, это свойство мозга проявляется лишь в самые ответственные моменты. Надо бы научиться вызывать подобное состояние по собственному желанию.

– Я, Василий Ежов, офицер крейсера «Ломоносов», принимаю слово и желание Ар-Ва-Кор. Пусть я не имею права говорить за всех, но свою дружбу готов подтвердить словом и делом в любой момент. Люди всегда рады новым встречам.

– Твои слова мудры, юный Ир-Замег Василий Ежов. Мы имели счастье ощутить тебя в себе, да будет наш союз длиной в бесконечность.

Ух ты, да он философ. Я буквально весь кипел от желания задать тысячу вопросов, и первый – почему он назвал моего Колобка Илларом, что такое Ир-Замег, кто не оставил выбора столь могущественным существам, но конечно же сдержался.

Вместо слов, я сделал шаг навстречу, ещё один. Нахлынуло ощущение холода, веявшее с каждым новым шагом всё сильнее. В спину упёрлись обеспокоенные взгляды старших офицеров и команды, но какая-то сила вела меня вперёд. Это не было принуждением, скорее я просто знал, что так надо.

Мысленное усилие – и тело заключено в невидимую оболочку, защищавшую от негативных воздействий и прижавшую одежду плотнее к коже. Заметить кокон снаружи практически невозможно. Нужно обладать невероятной наблюдательностью, чтобы различить легкое преломление света в районе головы. Приблизившись к гостю вплотную, я протянул вперёд правую руку с открытой ладонью. Да, всегда хотел сделать именно так.

Л-Гортар немного преобразился, и в мою сторону вытянулось щупальце, преодолело разделявшие нас сантиметры и осторожно коснулось руки.

Яркая вспышка ослепительной тьмы – примерно так можно описать произошедшее. Никакие неприятные или тревожные ощущения, наоборот – стало как-то по-домашнему спокойно и уютно. На краткий миг мне открылось новое чувство единения, как будто все знания и опыт плавающего напротив меня существа стали и моей неразделимой собственностью. Совсем иные знания. В ответ я постарался проделать то же самое, транслируя мысли и стремления, но контакт прервался, как мне показалось, с лёгкой грустью и запахом чего-то бесконечно чужого. Мы отдалились друг от друга на два метра. Я пошатнулся, но устоял.

Дальше церемония пошла по отработанной схеме. Раздались аплодисменты и чуть запоздалый удар колокола. Я занял положенное место в строю, а слово тем временем взял капитан, толкнувший речь о мире и дружбе. Л-Гортар подтвердил намерения, и сразу по окончании официальной части старшие офицеры с гостем удалились в специально подготовленное помещение, где должны быть выработаны все условия дальнейших взаимоотношений с Ар-Ва-Кор.

После отбытия офицеров, специалистов-ксенологов и самого гостя возле меня собралась целая толпа народу. Закружился настоящий водоворот знакомых и незнакомых лиц. Каждый норовил пожать руку или просто похлопать по плечу, сказать что-то восторженно-одобрительное. Я стоял на месте, отвечая всем и каждому, при этом мысли были очень далеко.

Постепенно страсти поутихли, люди разошлись по постам, оживлённо обсуждая произошедшее и строя тысячи гипотез. Я остался в окружении пилотов нашего отряда, Мишки, Илланы и нескольких учёных, которые даже сейчас пытались направить на меня невесть откуда выуженные раструбы каких-то высоконаучных фиговин. И как только ухитрились пронести с собой?

Не помню, кто высказал единственную здравую идею – пойти в столовую перекусить, заодно отметить новое звание. Мысль дружно поддержали.

Кухонные автоматы вмиг накрыли столы, украсив их всевозможными кулинарными изысками – сегодня всё же праздник. Ради торжественности момента корабельный интеллект сменил оформление столовой на звёздную пелену Млечного Пути, отделённую от реальности лишь лишь бело-розовым свечением пола. Глубина иллюзии поражала. Казалось, боги собрались за светящимися в пустоте белыми столиками вести неспешную беседу о сущности мироздания, вкушая нектар вечности.

Присутствовало всего человек двадцать, в основном те, кому не было необходимости стоять вахту. Пиршество растянулось на целый час и протекало под здравицы, смех и шутки. В процессе было сказано довольно много хорошего за дружбу, флот, царя и Отечество. Ну и мне перепало.

В конце нас осталось пятеро – Иллана, Мишка, Сергей – мой постоянный напарник, я сам и освободившийся Виктор Степанович, под восторженные «ух ты», водрузивший на стол загодя приготовленный фруктовый торт.