Черное Солнце

– Говорят, тысячи лет назад наш мир был населен богами, которые были нашими предками. Но случилась великая война, Война Богов, и многие из них были убиты. Те же, кто не погиб на этой войне, все равно начали умирать. Некоторые говорят, что боги были охвачены сожалением и ослабли, другие говорят, что боги остались в живых, но им стало одиноко и они ушли далеко на север, и их больше никто никогда не видел. А третьи говорят, что боги вернулись на небо, бывшее их домом до того, как они пришли на землю. И там, где была пролита кровь богов или упали их тела, происходили великие чудеса. Из равнин прорвались горные хребты, реки изрыгнули воду, похожую на божественную кровь, в диком катаклизме родились новые звезды. И во всем этом оставалась частица их силы – в солнце и звездах, в созданиях земли и воздуха, в самих скалах, реках и морях. Как только люди обнаружили, что предметы, места и существа вокруг них обладают силой, они стали пытаться манипулировать ими ради собственных желаний. Многие называют колдовством возможность вытягивать силу из одного источника и помещать ее в другой, чаще всего для собственного использования вроде амулета или зелья. Колдовство Кьюколы и южного побережья схожи с этим, но для достижения целей, недоступных обычному колдовству, они используют кровь и жертвоприношения. Жрецы отвергают все это, говоря, что изучение солнца и звезд – наука, а не магия, но мой старый наставник считал, что так было не всегда, и сейчас жрецы просто забыли о магии.

Это незнакомое и совершенно нежеланное знание было выше понимания Ксиалы. Но все же было и то, что она хотела узнать.

– А кто ты? – тихим шепотом спросила она.

– Я – нечто иное, хотя при моем создании использовалось колдовство. Я – аватар бога. Я – предмет, сосуд, в котором заключена сила, но, в отличие от солнца, камня или моря, я, как ты говоришь, человек. Но я не просто человек, Ксиала, не обманывайся на этот счет. – Он поднял голову, и его слепые глаза пугающе точно встретились с ее. – Я еще и бог.

Она вздрогнула, услышав в его голосе хлопанье крыльев и вспомнив о его магии, его силе.

– Я верю тебе, – просто сказала она.

– Тогда ты понимаешь, почему этот лодочник и Одохаа интересуются мной. И почему я должен идти в Тову и противостоять Жрецу Солнца.

Противостоять Жрецу Солнца. Но раньше он говорил совсем по-другому.

– Ты имеешь в виду убить Жреца Солнца, – рискнула уточнить она. – Ты сказал, что у тебя должна состояться встреча с Наблюдателями, но на самом деле ты имеешь в виду, что идешь туда, чтобы убить их.

Он кивнул.

– Матерь Вода, Серапио, всех жрецов?

– Они – гибель для этого мира. Если бы они могли, они б уничтожили всех богов.

– Но их не меньше сотни, а то и больше. Ты не можешь убить сто человек!

– Ты еще не видела проявления моей силы, – сказал он. – Точнее, видела, но не все. Сделанное мною на корабле было лишь мельчайшим проблеском того, что скрыто внутри меня. Я не боюсь.

Но она имела в виду, что неправильно убивать столько людей, а вовсе не то, что это было бы выше его сил. Она задавалась вопросом, можно ли считать его хорошим человеком после того, что его вороны сделали на корабле, – и сейчас она вновь задалась этим вопросом. И тут ей пришло в голову кое-что еще.

– То есть ты тот, о ком пророчествовали?

Вместо ответа он протянул изображавшую русалку статуэтку – красивую, детализированную, столь же прекрасную, как лучшие произведения искусства лучших ремесленников Кьюколы.

– Это подарок. Чтобы ты вспоминала меня с нежностью.

– Нет… – выдохнула она, и выпитое за игорным столом бальше подкатило к горлу. Ксиала прижала руку ко рту, удерживая рвотные позывы и чувствуя, как сотрясается все тело. Потому что, если Серапио был тем, о ком пророчествовали, это могло значить только одно.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Она покачала головой, но он этого не заметил.

– Нет!

– Тебе нужен лекарь?

– Скажи мне, что я ошибаюсь, – дрожа от ужаса, прошептала она. – Скажи мне, что это неправда. – Слезы текли по ее щекам, Ксиала хватала ртом воздух. Она словно тонула.

– Неправда – что? – спросил он.

– Что ты едешь в Тову умирать.

Глава 33

Город Това

325 год Солнца

(1 день до Конвергенции)

Четыре Ордена Наблюдателей всегда должны работать сообща на благо жителей Меридиана. Если вдруг возникнут разногласия, они должны быть разрешены на Конклаве перед всеми Жрецами и адептами. Никакие хитрости не могут быть допустимы, ибо Наблюдатели – это основа Закона и Науки, находящаяся за пределами мелких дрязг человечества.

Руководство Жреца Солнца

После того как Наранпа вернулась из Утробы, Иктан пришел навестить ее лишь через неделю.