Черное солнце (СИ)

— Тогда почему бы просто не наслаждаться тем временем, пока мы здесь?

— Потому что все равно придется вернуться, хочется мне того или нет, — набелитка поморщилась так, словно бы ей уже завтра предстояло возвращаться в отчий дом.

— Я пока не стараюсь заглядывать настолько далеко, — задумчиво произнесла я. — Отец не слишком доволен тем, что я отправилась на обучение, но все равно сделать с этим он ничего не сможет. А потому я буду наслаждаться этими годами так, как смогу… Но чем заниматься потом — понятия не имею.

— Меня, скорее всего, как закончится обучение, сразу выдадут замуж за какого-нибудь второсортного мирзу или пашу, чтобы я не болталась под ногами, — ее слова были пропитаны печалью и безысходностью.

— А мне кажется, ты тут даже в более выгодном положении, чем я. В нашей семье из троих детей я одна девочка, и партию мне будут подбирать с особой тщательностью. И хотя отец уверяет, что я сама смогу выбрать себе супруга, я ему не очень-то верю… А вот у тебя есть шанс выйти замуж по любви.

Щеки набелитки, и так румяные от мороза, сильнее налились краской.

— Если бы все так просто было… Ты же знаешь, что к девушкам из рода Набелит особое отношение? — уточнила Ада, будто бы я упускала из вида какую-то очевидную деталь.

Я нахмурилась, припоминая уроки сестры Софии и наши лекции по истории.

— Это вроде как-то связано с историей вашего Дома, верно?..

— Да, — вздохнула она. — Когда ханы объединились в Великую Орду, первый халиф взял себе в жены дочерей других ханов, сплотив их кровной связью. Так появился избранный всем нашим краем Дом, носящий имя родной земли — Набелит. Мы носим в себе кровь наших предков, а потому дочери падишаха часто обещаны в гаремы пашей и мирз из Малых Домов. Это знак дружбы и уважения между Домами, негласный договор. Меня вряд ли ждет какая-то иная судьба, нежели других сестер. Придется смириться, как пришлось смириться и моей маме.

Я вдруг спохватилась.

— Та женщина, на портрете в ювелирном магазине, это была твоя мать?

— Джамилия-султан? Нет. Ну, точнее… — спешно добавила она. — Не родная. Она старшая супруга. Моя родная мать не набелитка.

Глаза распахнулись от удивления.

— Я думала у вас принято жениться только на набелитских Домах, разве нет?

— Представь, как быстро мы выродились бы в таком случае? — фыркнула Ада в ответ. — Не даром же Сервитуариум так бдительно следит за родословными Домов и не допускает кровосмешения, особенно в Набелите. Разумеется, чтобы не допускать близкородственных браков, в гаремах есть жены и из других провинций. Одной стрелой двух фазанов убивают — и выгодный союз заключают, и Империя лишний раз не лезет со своими нравоучениями…

Она прервалась, уставившись на толпу любопытных зевак, образовавших небольшой полукруг. Подойдя ближе, мы увидели двух серых гвардейцев с мушкетами наперевес. Они проверяли документы у довольно нервного подозрительного типа, в руках которого был мешок с каким-то амулетами и подвесками. Мужчина что-то громко причитал и доказывал офицерам.

— …Я уверяю вас, мой товар полностью сертифицирован, господин сержант! — недовольно говорил он, косясь на третьего гвардейца, пристально изучающего содержимое мешка.

В отличие от остальных, на которых были утепленные камзолы в светло-серых цветах столичной стражи с алыми сержантскими шевронами, третий был одет в темно-серую, почти черную униформу без опознавательных знаков. За несколько месяцев пребывания в городе, я научилась различать имперцев по цветам их одежды — среднеземцы обожали стандартизировать внешний вид граждан, чтобы с легкостью отличать положение людей и их род деятельности по фасону, цвету и символике на одежде. Но такую униформу, как на странном гвардейце, я до этого ни разу не встречала.

Стражники же продолжали свои нападки:

— У вас указано, что вы продаете «магические артефакты на удачу», однако я не вижу у вас разрешения на торговлю маналитами.

— Ну… — маленькие глазки торгаша быстро заметались. — Ну это…

— То есть, хотите сказать, что вы либо продаете товар без лицензии, либо подделки? — сурово уточнил второй гвардеец. — Вы же знаете, чем карается мошенничество?

Несчастный барыга уже хотел, наверное, убежать, бросив свое барахло, лишь бы оказаться подальше от полицейских, но вдруг тип в темных одеждах оторвался от изучения амулетов и, замерев словно пес, учуявший добычу, медленно поднялся на ноги. Он начал резко крутить головой, словно бы искал кого-то. По телу пробежалась дрожь, когда он уставился прямо на меня. Я не видела его лица, скрытого под забралом шлемом из темного металла, но готова была поклясться — он следил именно за нами, пока мы проходили мимо.

— Давай быстрее, мне не по себе, — горячо прошептала Ада. Я почувствовала, как дрожит ее рука, когда она вцепилась в мою ладонь.

Она ускорила шаг и потянула меня за собой, желая убраться подальше. Мы не смели обернуться, но чувствовали этот странный пронизывающий взгляд сквозь толпу до тех пор, пока Ада не затащила в небольшой магазинчик в переулке.