Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Спустя сорок девять дней, — глухо продолжил северянин, так и не дождавшись ответа, — когда не осталось сомнений, что кровь потомков небожителей набрала полную силу, в храме Затмения в Бенну Элиар совершил ритуал. Он оказался готов пойти на это. Все мы тогда были уверены, что такое большое жертвоприношение остановит черный мор навсегда, что придет конец нашим бедам… но спустя два столетних периода, увы, всё повторилось — болезнь вернулась в наши дома.

— Два столетних периода… — оценивающе пробормотал Красный Феникс, задумчиво потыкав ложечкой в секретный крыжовниковый конфитюр. — Это довольно серьезный срок, не так ли? Целых двести лет мирной жизни в обмен всего лишь на одну-единственную жизнь — более чем приемлемая цена, ведь черный мор ежегодно забирает множество жизней. Должно быть, я и сам поступил бы так же, окажись я на вашем месте.

Со слабой надеждой заглядывая в хмурое лицо наставника, Яниэр подлил ему в тонкостенную пузатую чашечку еще ароматного чаю с хризантемой.

— Мессир в благородстве своем всегда ставил благополучие народа превыше всего на свете.

Ох, какие почтительные слова! Элирий недовольно скривился, словно съел что-то кислое. Всем известно: к жертве относятся с почтением только до тех самых пор, пока без жалости не заколют на алтаре, предлагая богам.

— Именно этими соображениями вы оба руководствовались? — резким обвинительным тоном вопросил Красный Феникс. — Решили, что я пойму ваши высокие мотивы и прощу вас? Жаль, что благими намерениями выложена дорога в бездну: черный мор вернулся. А вместе с ним и моя злополучная душа, которой вы снова сможете на какое-то время остановить проклятие, чтобы продолжить распространять свою скверну.

— Нет!.. — испуганно вскинулся северянин, стремясь немедленно развеять возникшее недопонимание, — не думайте так! Элиар никогда не пойдёт на это… снова. Он ждал вас слишком долго. Кажется, на сей раз Великий Иерофант готов позволить каждому жителю Материка умереть, только бы мессир остался жив. Против всего мира, против всех знамен он будет бороться за вас до конца.

— Как это благородно с его стороны, — не скрывая сарказма, Совершенный передернул плечами. — Выходит, раз жертва не будет принесена, вы все обречены?

Кажется, Яниэр не знал ответа на этот вопрос. Да и кто мог бы сказать наверняка, что ждет их всех в будущем? Оно было туманно, как никогда.

— Когда черный мор отступил, Материк вздохнул с облегчением, — помедлив немного, сообщил северянин. — Но я продолжал напряжённо раздумывать о том, как сдержать проклятие, если вдруг солнце снова явит нам свой гнев. Я укутал Ангу белыми облаками и построил в горе Фор-Вирам множество просторных шахт и штолен: развитие Неприсоединившегося города теперь частично перенесено под землю. Я нашел и некоторые способы блокировать черный цвет в крови, замедляя течение болезни и на какое-то время отодвигая смертельный исход. Тем не менее, черный недуг по-прежнему остаётся неисцелим.

— Знаю, — выдохнул Элирий, устало прикрыв глаза. Прямые брови высокомерно поднимались над закрытыми веками. — Именно он был началом падения Лианора. В свое время лучшие чародеи Священного острова не сумели справиться с черным мором. А ты рассчитываешь спрятаться и переждать бурю в безопасности своего горного приюта? Наивный трусливый птенец.

— Я сделал Север закрытым не из страха, — печально возразил Первый ученик. — Элиар запретил мне покидать Ангу в обмен на…

Яниэр вдруг осекся, будто вспомнив о чем-то.

…Когда-то Второй ученик отдал Первому священное тело Учителя. Это была великая милость и великий дар, который навсегда связал руки Яниэра благодарностью.

Северянин хотел бы, чтобы мертвое тело наставника упокоилось в земле, было с почестями погребено под красными вишневыми деревьями в полном цвету. Тогда на свете осталось бы хоть какое-то место памяти, куда он мог бы приходить и тосковать по ушедшему за последнюю межу. Там, в этом сокровенном месте, было бы красиво и тихо. Он опускал бы в землю хрупкие вишневые саженцы, и те вырастали бы на смену отжившим своё деревьям… там, как и в прежние времена, они были бы с Учителем только вдвоем.