Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Я возвёл бы вас на вершину мира и молился бы вам, как единственному божеству. Почему вы постоянно обманывали меня, почему пытались бежать?

С трудом, но Элирий почувствовал, что тело у него всё-таки есть. Оно кажется непомерно тяжелым, неповоротливым… телом почти невозможно управлять, будто его разбил паралич. То же самое творилось с мыслями — они текли замедленно, вязко, словно густой кисель.

— На улицах снова весна, — отстраненно продолжил голос, беседуя словно бы сам с собою, — но воздух отравлен смертью. Весна никогда не будет той же, что прежде, даже если мы сумеем остановить эту напасть. Материк погрузился в хаос. И виноват в этом только я.

Если постараться, можно, наверное, попытаться пошевелиться. Заметив его слабое движение, легкое подрагивание кончиков пальцев, Элиар на миг замолчал, наблюдая.

Затем гортанный голос приблизился:

— Учитель, неужели вы меня слышите? Вы… понимаете, что происходит? Лучше бы вам не понимать.

Элирий и вправду совсем ничего не понимал. Словно бы кто-то насильно ограничил его разум, стянул незримыми магическими путами. Это было похоже на то, как движение энергии останавливает вервие бесцветия. Стоп. Кажется, что-то такое имелось и для ментальной энергии…

Красный Феникс вдруг вспомнил — венец очищения! Самое страшное средство контроля. В зависимости от строгости наложенных установок венец очищения мог подчинить или же полностью блокировать ментальную и физическую деятельность. С помощью него можно было наказывать полной неподвижностью, при том, что сознание продолжало теплиться внутри.

Кажется, в давние годы он сам изобрел некоторые способы контроля разума. Все они были в той или иной степени уязвимы. При должном мастерстве даже большую печать Запертого Солнца можно было преодолеть, но эту непревзойдённую технику, соединяющую чистую духовную энергию с силой стихии металла, — никогда.

Полностью раздавленный жутким откровением, Элирий сумел чуть приоткрыть глаза. Он лежал на постели, щедро украшенной живыми цветами. Красные пионы испускали тонкий и нежный аромат. Над ним склонился его ученик — и хозяин, надевший на него венец очищения.

— Не смотрите на меня так, Учитель, — вздрогнул от его мутного взгляда Черный жрец. Смакуя цикуту своих слов, с каждым из них кочевник становился всё сумрачней, всё смурней, отравленный своим же поступком. — Вы сами вынудили меня поступить так. Я больше не могу доверять вам, не могу оставить вас без контроля…

Избегая встречаться взглядом с циановыми глазами Учителя, ученик развернул его набок, и, аккуратно развязав ожерелье, с резким стуком бросил статусное украшение на прикроватный столик.

— Я хотел бы умыть руки от вашей крови, но, боюсь, уже слишком поздно. Я почти не помню молитв, что звучали прежде в храме Закатного Солнца… но… я сделаю то, что должно, чтобы небожители услышали меня и остановили черный мор.

Где-то там, снаружи, сорванные лепестки вишневых деревьев нес ветер. Бесчисленные красные лепестки, которых ему не увидеть больше никогда.

Склонившись над плененным наставником, Элиар замер — и вдруг крепко обнял его, прижавшись к спине, как отчаявшийся, злой на себя и на весь мир ребенок. Хоть Красный Феникс почти ничего не чувствовал — физические ощущения были блокированы, — ему показалось, будто по щекам волчонка текут слезы, которых он не видел никогда прежде.

— Простите меня, Учитель.

* * *

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон пробуждения насекомых

Куколки превращаются в бабочек. День восемнадцатый от пробуждения

Ангу. Цитадель Белых Лун

*киноварью*

— Я видел, как упало в пропасть солнце, — с явственной горечью воскликнул Яниэр, видя, что полные раскаяния слова его не проникли в сердце наставника, не нашли отклика и понимания, — но другого выхода не было. Ваш Второй ученик принес первую инкарнацию мессира в жертву, чтобы искупить грехи всего Материка, изнемогающего под светом черного солнца. Только благодаря великой искупительной жертве мы все до сих пор живы. Разве не называли вас светочем этого мира? Воистину, вы — хранитель благословения небожителей… наш Спаситель, наш заступник и избавитель от тьмы.

Красный Феникс рассерженно сдвинул брови. Жизнь одного — в обмен на жизни очень многих. Без сомнения, достойная, красивая смерть. Но всё же мессир Элирий Лестер Лар не хотел умирать. Да, черт возьми, если бы ему предоставили выбор, он предпочел бы жизнь! Там, за порогом смерти, только холод и пустота, мучительное вечное ничто. Как можно требовать от него таких жертв? Ведь он не виновен в том, что произошло с Материком, не виновен в падении своего ученика и пришествии черного мора. К этому моменту Совершенный был давно мертв: невозможно нести ответственность за случившееся после собственной смерти!

Они сделали его Спасителем насильно — против его воли и желания.