Черное зеркало, белый алтарь

Женщина аж собственным светом засветилась от счастья.

– Спасибо!!! Спасибо, тэр Вельский! Ната… детка…

– Атара Малинара, – нарочито спокойным тоном проговорила я, оттягивая на себя внимание. – Чем быстрее вы нас покинете, тем меньше внимания мы привлечем.

Атара кивнула. Постояла еще секунду – и как помчалась… только пятки замелькали. «Мумий» поднял ладонь, целясь ей в спину, но я демонстративно обошла его кресло и встала четко напротив. Перекрыла ему траекторию обстрела.

– Вы обещали.

Мужчина смирился и опустил ладонь. Не обольщаюсь – он просто решил, что достанет атару потом. Вот и все. Сейчас ему важнее быстро и незаметно увести меня, а с ней он еще успеет разобраться. Никуда она не денется.

– Идем… хм-м…

Выдыхал он как-то странно. Словно у него были проблемы с легкими. А может, так и было. Местная медицина куда как лучше нашей.

Я спокойно подошла к калитке и толкнула ее:

– Вы выйдете первым или я?

– Выходи.

– Надеюсь, у вас хватит ума не бить меня в спину.

– Хм-м… ума?

– А зачем вам сейчас меня оглушать? Если я иду с вами добровольно? Да и для вашего внука может быть не поздно.

Я вышла за калитку и вежливо придержала ее, пока пролетало кресло.

– Что случилось с моим внуком?

– Я правильно догадываюсь, он явился меня подчинять с вашего разрешения?

– Хм-м… так что?

– Он – дурак. Это надо было додуматься, активировать артефакт демонов в непосредственной близости от прорыва!

А вот теперь и тэр уставился на меня как баран на новые ворота. Я тем временем шла по дороге, удаляясь от академии. И мужчина следовал за мной.

Куда мы идем, он не задумывался. Похоже, узнать о судьбе Шарона было для него важно. Ну и… вдруг мне удалось его заинтересовать?

– Демонов?

– Тот диск с иглой. Это брачный артефакт демонов.

– Хм?!

Выдох был не просто удивленным – мне удалось шокировать «мумия». Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка:

– Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни… вы действительно этого не знали?

– Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, – решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И – взаимно. – Брачный?

– Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.

– С несколькими людьми?

– Демоны полигамны. И… как бы это выразиться… не делают особых различий. У них есть и однополые браки.

Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.

– Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером…

Я кивнула.

Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие – добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы…

– С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?

– Там же, где и ваш внук.

– То есть?

– Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.

Вельский лишь хмыкнул, а я поинтересовалась:

– Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну – зачем?

– Не много ли ты хочешь?

– Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?

– Да.

Версия у меня была только одна:

– Жертвоприношение?

Вельский усмехнулся:

– Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.

– Вот и не убивали бы, – огрызнулась я. – Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более… рационально?

– Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?

– Это мир демонов?

– Да, так они это называют.

– Я в курсе.

– Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги…

– Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, – горько подвела итог я.

Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну…

– Они не сопротивляются?

– Хм-м…

– Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься…

– Чего? Как детей рожать?

– Н-ну…

Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.

Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.

Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят… тут многое зависит от мужа.

Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно. Если идиот, тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки… убийств пока не видела, ну так то – пока.

– А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?

– Последняя кровь – сильная, – равнодушно ответил Вельский. – Так что случилось с Шароном?