Черное зеркало, белый алтарь

Врать я не стала. Да и… мы почти пришли. Я царапнула себя ногтем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.

– Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.

Ну… урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.

Вельский аж завис – в буквальном смысле. В воздухе.

– Так… так…

– Не могу сказать, что это было просто, – качнула я головой. – Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что – простите.

И в мужчину в кресле полетел рунный круг.

Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.

Вельский-дед оправдал мои ожидания.

Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.

Что, собственно, и требовалось.

Прорыв был неподалеку, так что…

Секунда – и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.

Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.

Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?

То-то и оно…

Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.

Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий…

Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так…

– Помоги!!!

И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло…

Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.

На землю хлынула красная кровь. Запахло дерьмом.

Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони… долго мне рефлексировать не дали.

Пара минут – и меня похлопали по плечу:

– Женщина, он мертв.

– Фу-у-у, – перевела дух я. – Слушай, можно, я не стану смотреть? Стошнит еще…

– Не смотри. Сейчас…

Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.

– Заберу голову. Допрошу.

Твою ж колонну, лучше б ты молчал…

Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.

– Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И… не нюхала.

– А… это сейчас. Секунду.

Какой-то шум…

– Можешь поворачиваться, женщина.

Я развернулась.

М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли…

Я изо всех сил впилась ногтями в ладони. Не дождетесь! Справлюсь!!!

– Ты… вы… ты говорил со мной у провала?

– Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.

Теперь я постаралась запомнить имя.

– Наташа. Лискина. – И, видя сомнение в глазах демона, добавила: – Здесь меня знают под этим именем.

– Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?

– Тебе? – прищурилась я. – Не Демейне?

И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение:

– Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с дежурства в ближайшее время.

Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку и, не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу:

– Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.

– Зачем бить драконов? Они хорошие, – удивился демон.

Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.

А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки, – как своего парня. Ну… бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?[26]

– Это недопонимание, – пояснила я. – В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и было, человек кого хочешь доведет, не то что дракона.

Демон кивнул:

– Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.

Я ответила:

– Я тоже. Этот тип хотел меня убить.

– Больше он не опасен.

Я не стала тратить время:

– Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них – и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей – в академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.

Демон задумался, но ненадолго:

– А позвать меня к нему?

– Ну… ты можешь оценить мою силу?

– Да, – демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни… – Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.

– А если кровью?

– Можно попробовать.

Я кивнула:

– Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра…

Демон спросил:

– Что ты за это хочешь?

– В вашем мире живут люди?

– Да.

– Их не убивают, как скот? Не унижают?

– Нет. Они просто живут… правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь – проблемы начнутся.

Я кивнула согласно. Есть такое дело…

– Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.

– Это – все?