Черное знамя

Вовка Бер, пухлый, кудлатый и неряшливый, младше на четыре года, живший в соседнем дворе… они не были друзьями, для детской дружбы это слишком большая разница, но постоянно сталкивались и даже время от времени общались вплоть до того времени, как Олег перебрался в Петроград…

Да и потом Бер приезжал в старую столицу, пытался устроиться на работу, но ничего у него не вышло. Но уже тогда он интересовался всякими странными вещами вроде запрещенного в Вечной Империи учения графа Толстого и бредней мадам Блаватской, основательницы движения теософов, дальней родственницы первого президента Январской республики Витте.

Вовка всегда носил прозвище «Колобокс», да, именно так, за привычку добавлять букву «с» ко всем словам.

Есть вероятность, что такую кличку имеет другой человек, но она, честно говоря, не очень велика. Но если это Вовка, то в памяти даже есть адрес, где тот живет… жил после того как в четырнадцатом, накануне первой германской войны, вместе с матерью, Марией Михайловной перебрался с Рождественской.

Олег сглотнул, понял, что в горле пересохло.

Потянулся к чашке с кофе, обнаружил, что та давно опустела, и что за окном понемногу сгущаются сумерки. Увлекшись работой, и не заметил, как прошла большая часть не такого уж и короткого октябрьского дня.

В кабинете он был один, сидевшие тут постоянно жандармы то ли ушли по своим делам, то ли вообще не приходили.

— Проклятье, — пробормотал Олег, бездумно глядя на окно, за которым продолжали кружить белые хлопья.

Что делать?

Он просмотрел все материалы, что у него есть, и вот это прозвище — единственная зацепка, ниточка, потянув за которую, ты сможешь вытащить на свет божий террористический орден, доказать причастность Голубова к взрывам, доказать себе и всем, что ты вовсе не контуженный инвалид… Но поступив так, ты предашь знакомого человека, препроводишь его прямиком в лапы «опричников» или полиции.

Можно, конечно, сделать вид, что ты ничего не нашел.

И потерять шанс на собственную реабилитацию, на победу над темником, начальником штаба ОКЖ?

О да, сегодня с утра, заходя в церковь, он хотел молить небеса о каком-нибудь шансе, что поможет добиться успеха, развернуть ситуацию, но никогда не думал, что шанс будет вот таким! Стоит ли им пользоваться, имеет ли он на это право, кто он такой, чтобы обвинять Бера на основании одного лишь слова, написанного старым заключенным из фильтрационного лагеря «Оранки-74»?

Может быть, это плод фантазии Проферансова? Пустая выдумка?

Нет, не похоже…

Олег откинулся на стуле, закрыл лицо руками, чтобы не видеть проклятый листок… Поздно, он уже прочел, что там написано, и теперь нужно решать, что с этим делать…

Пустить в ход или нет?

Стать победителем и предателем?

Или проигравшим и неудачником?

Зачем он только согласился на это дело, поддался на провокацию Голубова, отказался бы себе спокойно, подождал, пока здоровье придет в норму, просидел какое-то время в «Наследии», а затем попытался бы вернуться.

А то сейчас от напряжения и переживаний последних дней внутри головы затеплился крошечный огонечек, словно завелся в мозге ядовитый червяк, оснащенный острыми зубами. Скоро он вырастет, превратится в змею, и мука станет нестерпимой, заставляющей думать о самоубийстве.

Да?.. Или нет?.. «Стучать» или молчать?

Оторвал ладони от лица, и в этот самый момент дверь кабинета открылась, внутрь вошел один из соседей, толстый подполковник с зализанными на лысину волосами и носом картошкой.

— Что, коллега, переутомились? — спросил он язвительно. — Зачем так стараться?

Олег ничего не ответил, ему было противно находиться рядом с этим человеком, не то что с ним разговаривать.

— Без лишней суеты всегда дело делается, — продолжал болтать подполковник, усаживаясь на свое место. — Поработали бы подольше с нами, убедились бы, что я истину говорю… ха-ха. Слышали последнюю новость? В Самарском академическом театре местный режиссер по фамилии Палий поставил «Макбета», только предварительно переработав его в евразийском духе… Публика, говорят, была в бешенстве.

Уж этот-то тип в той ситуации, в какую попал Олег, не стал бы сомневаться.

Ведь у него есть «кодекс чести» «опричника»… сдал бы, как пить дать, сдал бы.

Земляк, знакомый, друг, родственник… неважно, главное, чтобы «дело делалось», камеры не пустовали, в фильтрационных лагерях жизнь била ключом, и расстрельные команды не просиживали штаны зря.

А значит, нельзя поступать так, как поступил бы в этой ситуации носитель черного мундира и птичьих лап на погонах.

— Да, совершенно верно, — сказал Олег, и подполковник глянул на него с удивлением.

Но с другой стороны, если не попытаться дернуть за эту ниточку, то Голубов продолжит торжествовать, останется безнаказанным… а подобного допустить нельзя, пусть даже после этого ты никогда себе не простишь предательства, всю жизнь будешь чувствовать себя Иудой, всю жизнь, сколько бы тебе ее ни осталось.

— Верно, — повторил Олег, поднимаясь из-за стола.